Мой грешный герцог

Тесс поклялась себе, что позаботится о том, чтобы Ротэм держался подальше от ее дел, особенно когда речь будет идти о Патрике Хеннесси и его театральной труппе. Благодаря своему выдающемуся таланту Хеннесси был незаменим в организации ее любительских постановок с участием богатых друзей баронессы, которые в перспективе могли бы стать покровителями ее филантропической деятельности. Кроме того, без Хеннесси стал бы невозможным сбор средств на двух лондонских концертах, которые устраивала Тесс. Он составлял программу, нанимал актеров и оперных певцов, руководил ими, а также проектировал и создавал декорации. Один только недавний музыкальный вечер в театре «Ройал» принес огромную сумму в размере двух тысяч фунтов. Тесс знала, что одна она не смогла бы добиться и доли этого успеха. Поэтому она не собиралась отказываться от помощи Хеннесси, как и не хотела упускать возможности собрать еще больше денег благодаря его творческому таланту и организаторским навыкам.

Актер явно сомневался, что он продолжит работать на нее, однако лишь пожал плечами и, умиротворяюще улыбнувшись, произнес:

– Надеюсь, вы правы, мисс Бланшар. Однако мне кажется, что я только что упустил шанс продвинуться в своем изучении мира духов. Говорят, недавно в замке герцога в Корнуолле был замечен призрак, но теперь, по всей вероятности, мне никогда не разрешат побывать там и лично проверить правдивость этих слухов.

– В замке Ротэма обитают призраки? – заинтересовавшись, спросила Тесс.

– Да. Я узнал об этом во время сбора информации для написания вашей сегодняшней пьесы. Я переписывался с ученым, который является специалистом по корнуолльским духам. Привидений в Друри-Лейн не видели уже много лет, но духи в замке Фалуэлл появились относительно недавно – прошлой зимой, если точнее.

Тесс задумалась, сжав губы. Она смутно помнила, что Ротэму принадлежал замок в Корнуолле, но никогда не слышала, что в нем живут призраки.

– И все же, – добавил актер с надеждой, – возможно, вам удастся замолвить словечко за меня перед герцогом, когда вы станете его женой? Если бы у меня была возможность навестить Фалуэлл, я смог бы лично столкнуться с новым привидением. Я буду в вечном долгу перед вами.

Добродушное нахальство Хеннесси, вновь вернувшееся к нему, не удивило Тесс, но она чуть не закатила глаза от раздражения. Ее жизнь была сплошным хаосом, ее будущее с герцогом в роли мужа было совершенно неопределенным, а все, что интересовало актера, – это привидения? Более того, он должен был знать, что после сегодняшних неприятностей сейчас не самое лучшее время просить герцога о помощи.

Поскольку она должна была Хеннесси намного больше, чем могла возместить, Тесс не сразу отклонила его просьбу.

– Надеюсь, я смогу организовать ваше посещение замка, мистер Хеннесси. А вы тем временем проследите за сегодняшней постановкой и не забудьте о том, что вам следует быть настороже с нашими актерами-любителями в лице друзей баронессы, поскольку я не смогу присутствовать и помогать вам. Вы не хуже меня знаете, как польстить их тщеславию и добиться благосклонности.

– Конечно, мисс Бланшар. И снова повторюсь, я ужасно сожалею о том, что позволил себе лишнее, особенно если я каким-то образом усложнил ваши отношения с герцогом.

«Как и я, – подумала Тесс, когда уходила от него по направлению к конюшне. – Как и я».

* * *

Тесс была благодарна, когда верный кучер и лакеи увезли ее из усадьбы крестной матери в Ричмонде к ее собственному дому в десяти милях от нее.

После смерти матери Тесс отклонила предложение баронессы переехать в поместье Уингейт. Вместо этого она осталась в доме своей семьи в Чизвике рядом с дорогими ей друзьями. Дом был не только большим и уютным, но и находился всего в часе езды от Лондона, что было значительным преимуществом, ведь ей часто приходилось ездить в столицу по вопросам своей благотворительной деятельности.

Ради приличия Тесс брала с собой Дороти, однако это было выгодно им обеим. Присутствие приятельницы давало ей определенную степень независимости, которой бы у нее не было при других обстоятельствах. А она предоставила вдове дом и столь необходимый ей доход, а также большую, хорошо освещенную студию для написания ее любимых акварельных картин.

Дороти, обладавшая творческим складом ума, была довольно искусна как для живописца-любителя. Тесс обнаружила приятельницу в своей студии на чердаке. Она стояла с кистью в руках и рассматривала еще пустой холст. Когда Тесс рассказала о своем неизбежном браке с герцогом Ротэмом, женщина, кажется, вовсе не удивилась.

– Это же чудесно, милая. Я очень рада за тебя. Тебе ведь как раз пора замуж. – Глаза Дороти прояснились, и она внезапно посмотрела на Тесс с тревогой. – Это значит, что мне скоро придется покинуть дом? Его милость захочет жить здесь? Ты хочешь, чтобы я уехала?

– Нет, дорогая, – быстро ответила Тесс. – Вы можете жить здесь столько, сколько пожелаете. Я думаю, Ротэм захочет остаться в своем фамильном гнезде в Ричмонде или же в доме в Лондоне, и я, скорее всего, перееду к нему.