Мое второе я

— Я бы хотел знать наверняка, — перебил он. — Я не верю ни в какую алхимическую чушь, но старик мог в нее поверить. Когда человеком овладевает страсть, он становится одержимым. Думаю, с ним произошло примерно то же. Вот он и сидит в своей лаборатории. Хотя денег у него более чем достаточно, и, учитывая возраст и отсутствие наследника, они ему и вовсе ни к чему. Он увлечен своей идеей, моя бабуля своей. Переубеждать ее бессмысленно. То, что старик отказался вернуть записную книжку, а потом подружился с каким-то химиком, который внезапно исчез, кажется ей весомым доказательством.

— Но ведь и убийство, и исчезновение — это факт.

— Да. Но причина совсем другая. Старик торгует антиквариатом, а слитков золота никто в глаза не видел. И появись они вдруг, сохранить это в тайне было бы вряд ли возможно. Я идиот, — вдруг засмеялся Денис, глядя на меня. — Сижу рядом с красивой девушкой и битый час обсуждаю всю эту чушь. — Он легко поднялся и протянул мне руку.

…Как я и предполагала, вечером меня ждал допрос. Узнав, что мы с Денисом навещали его бабку, старик заметно насторожился.

— Премилая дама, — с натянутой улыбкой заметил он. — Правда, возраст дает себя знать, она стала увлекаться нелепыми фантазиями.

— Что вы имеете в виду? — заинтересованно спросила я.

— Ну, она к месту и не к месту вспоминает о благородном происхождении своего супруга, как будто сейчас не двадцать первый век на дворе, а восемнадцатый.

— Мне она в основном рассказывала о том, какой Денис замечательный. И хитро выспрашивала о наших отношениях. Я ее немного побаиваюсь, очень строгая дама.

— Уверен, вы ей понравились. В вас чувствуется порода. Кстати, вам что-нибудь известно о ваших предках?

— Мой прадед был сельским священником, это все, что я знаю. — «Папа — карточный шулер, — мысленно продолжила я. — А мама… мама, скорее всего, недалеко от него ушла».

— Не позволяйте ей вами помыкать, — погрозил мне пальцем Аристарх Давыдович. — Предки не имеют значения, если человек сам чего-то стоит.

Последующие за этим четыре дня все свое свободное время я проводила с Денисом, так что на Арсения его просто не было. Общались мы только по телефону, и, судя по его голосу, он был этим очень недоволен, и это еще мягко сказано.

На пятый день во мне заговорила совесть, и утром, сообщив старику, что иду за продуктами, я отправилась к любимому. Дверь мне открыла длинноносая. Взглянула так, точно я привидение, пролепетала: «Здравствуйте» — и добавила:

— Арсений Павлович плохо себя чувствует.

— Сейчас он будет чувствовать себя еще хуже, — заверила я, решительно шагнув вперед, девице пришлось посторониться.

Арсения я обнаружила в гостиной, он лежал на диване в рубашке и брюках, судя по их виду, ночь он провел не раздеваясь. Длинноносая тоже была одета, но это ничего не значило. На голове Арсения покоилось полотенце с кубиками льда, он тихо постанывал и был готов скончаться в любую минуту. Но как только меня заметил, перестал стонать и произнес со злостью:

— Надо же, ты обо мне вспомнила. И даже решила навестить.

— Как выяснилось, зря. Страдаешь с похмелья?

— Где ты видела частного сыщика-трезвенника?

— А эта что здесь делает? — рявкнула я, кивнув в сторону девицы, которая паслась по соседству.

— Проявляет заботу, раз уж больше некому.

— Вчера вечером позвонил клиент, — затараторила девица, косясь на меня. — Я решила разыскать Арсения Павловича. Он был в баре… — Девица смущенно кашлянула, переведя взгляд на шефа. — Я помогла ему добраться до дома, а утром заехала проверить, как он себя чувствует.

— Что ж вы не остались на ночь, милая девушка? Уверена, он был бы совсем не против. Или так далеко ваша любезность не распространяется?

Девушка похлопала глазами и собралась реветь, а я почувствовала себя негодяйкой.

— Оставь девчонку в покое, — проворчал Арсений.

— С чего это тебе вздумалось напиться? — напустилась я на него. — Охаживал очередного следователя?

— Страдал от несчастной любви. Ты болтаешься по городу с этим типом, а мне только и остается, что заливать грусть-тоску коньяком.

— Чем следить за мной, лучше бы занялся делом. Впрочем, о чем я? Если бы мне удалось застать тебя занятым чем-то полезным, я сохранила бы это яркое, но мимолетное впечатление на всю оставшуюся жизнь.

Арсений сбросил с головы полотенце, сел и с неудовольствием на меня уставился. Я почувствовала легкое беспокойство.

— Арсений Павлович, я пойду? — пискнула Оксана.

— Иди, милая, — кивнул он, не спуская с меня глаз.

— Ты ведешь себя, как мальчишка, — вздохнула я, решив, что переборщила. — Хочешь, приготовлю тебе завтрак? — И не дожидаясь ответа, скрылась в кухне.

Когда я оттуда вернулась с подносом в руках, Арсений лежал на диване, прикрыв лицо локтем.

— Смертельно больные едят сидя или лежа? — поинтересовалась я, устраиваясь рядом.

— Я рад, что мой вид поднимает тебе настроение.

— Не злись, лучше съешь яичницу.

Я стала его кормить. Ел он неохотно, и суровости в его взгляде даже прибавилось. Отставив в сторону тарелку, я его поцеловала.

— Помнится, мы договорились, что ты избавишься от этой девицы, — не удержалась я.