Модноверие

— Не кинутся без приказа, — заверил его инспектор, — а отдать его уже некому… Знаешь, — задумчиво продолжил он, — я их понимаю…

Макс вскинулся, готовый возразить, но Михаил прервал его:

— Нет, он, конечно, старый сукин сын, хоть и верил сам себе. А когда на эту гадость наткнулся, практически перестал быть человеком. Я тут покопался в базах для служебного пользования — было уже такое. Все знают, что катастрофы в Бермудском треугольнике вызываются неким космическим существом, обитающим там на дне океана. Но мало кто слышал, что существо это способно воздействовать на психику — потому люди в безумии покидали суда и кидались в воду. Есть и другие примеры. Скорее всего, там, в Навьем, что-то вроде животного, такой межзвездный хищник, питающийся эмоциями разумных существ, занесенный к нам с метеоритом. Правительство разберется. Но Кондрат… Он ощущал себя единым не только с землей — его Матушка была ВСЕМ, в том числе и космосом. И с его точки зрения, все было вполне логично — просто он выбрал свою сторону в войне.

— Человек не воюет с природой, — твердо заявил Макс, — а он предавал людей ЭТОМУ.

Михаил кивнул и тихо сказал:

— Космос не Бог, а…

— …дом, где живут люди, — подхватил Максим.

Инспектор рассмеялся, весело и искренне.

— Только бы влажную уборку в этом доме почаще делать…

Теперь рассмеялся и Макс.

— Ты можешь тут еще на сутки задержаться? — спросил его Михаил.

— Запросто, — пожал плечами эмчеэсовец, — только зачем? Теперь дело в руки возьмут всякие закрытые имперские институты, местность закроют, людей переселят, скорее всего… Так что на спасательной станции можно крест ставить.

— Да понимаешь, — замялся Михаил, — мне шеф отгул обещал после дела на сутки. А тут такие места грибные… Завтра бы с утреца в лес сходили, натушили бы белых, посидели на озере…

— А у меня в рюкзаке как раз пара бутылочек вискаря завалялась… — расплылся в улыбке Макс.

Далия Трускиновская, Дмитрий Федотов. Стрела, летящая во тьме

Звонок мобильника застал Никиту в неподходящее время.

В одной руке у него был блокнот с набросками, в другой — смартфон, открытый на «галерее». Никита собирал лица, которые могли бы однажды пригодиться. Иные он зарисовывал, иные втихомолку снимал. Вот сейчас потребовались двое мужчин на заднем плане, и Никита искал такую пару.

Может быть, эти?.. Невысокий, подтянутый, сразу видно — военная косточка, на вид лет пятидесяти, и рядом — долговязый остроносый парень, вдвое моложе. Хорошие выразительные лица… Они тогда о чем-то спорили, и младший размахивал руками. Отличная парочка!..

А вот еще запоминающееся лицо — даже когда рисовал, чувствовал: это же взгляд фанатика! Но все равно когда-нибудь пригодится…

О! Два бородача. Один кругломордый, как с холста Рембрандта, второй — с длинной физиономией, как с полотна Эль Греко…

На звонок пришлось ответить.

— Я слушаю!

— Здравствуйте, господин Власов. — Незнакомый голос был приветлив ровно настолько, чтобы собеседник не прервал разговор с первой фразы. — Нам порекомендовали вас как мастера-портретиста. Это так?

— Ну, не то чтобы… А кто порекомендовал?

— Один ваш знакомый, сокурсник по институту Ермолин.

— Ага… — Власов мысленно чертыхнулся, потому что Митяй вечно ввязывался в разные сомнительные аферы и проекты и периодически пытался втянуть Никиту. Неужто и на сей раз какая-то фигня? Хотя деньжата бы не помешали — давно пора квартиру подновить, Иринка о новой кухне мечтает…

— Мы хотели бы сделать вам заказ, — продолжал незнакомец, не удосужившись даже представиться.

— Какой именно? — Никите, в общем-то, было наплевать на этикет и правила: не хочешь называться — не надо!

— Нам нужен лик божества…

— Икона, что ли?

— Нет. Портрет в полный рост бога Перуна.

— Ого! А зачем он вам?

— Он — наш отец!

Власов едва не уронил трубку.

— Я догадался: вы представляете интересы какой-то новоязыческой секты.

— Не секты! Наша община весьма уважаема и многочисленна. «Дети Перуна», надеюсь, слышали?

— Да, — соврал Никита, не моргнув глазом.

— Так как, возьметесь?

— Я… э-э… хотел бы немного подумать, взвесить… Согласитесь, предложение очень для меня необычное.

— Так ли уж необычное? — с едва заметной иронией уточнил собеседник. — Мы слышали, что вы интересуетесь древней культурой наших предков.

«Ну, точно Митяй разболтал!»

— Да как вам сказать… — Никита вздохнул. — В общем, да! Я считаю, что древняя вера славян забыта незаслуженно, что христианство…

— Прекрасно! — прервал незнакомец. — В таком случае приглашаю вас, господин Власов, принять участие в нашем традиционном обряде, который состоится двадцатого июля. Адрес и вводную информацию я вышлю вам на электронную почту.

— Спасибо за приглашение! — улыбнулся Никита.

— Было бы хорошо, если бы к этому дню лик божества был готов. Материально не обидим.

Страшная вещь — любопытство художника. Отложив прочие дела, Никита полез в Интернет и вскоре отыскал десятка два разнообразных Перунов. Один ему понравился: если бы сделать черты лица покрупнее, взгляд из-под кустистых бровей потемнее… ну, например, как у того фанатика…