"Млечный Путь, XXI век", 1 (42), 2023

Честно говоря, ему стало легче. Он любил, когда ему говорят правду. Так проще жить.

- Что я должен сделать?

Мозес смотрел на Шухарта и старался отделаться от неприятных сомнений, он понимал, что этого человека будет трудно контролировать. Слишком своеволен и говорит много лишнего. Но обстоятельства заставляли использовать его. Мозес привык, что люди из этого городка за деньги выполнят любой приказ. И любые разговоры на тему: хочу - не хочу, они начинают только ради того, чтобы выбить побольше денег. Шухарт был другим, но и к нему, конечно, можно подобрать ключ. Например, разговорами о том, что никто не собирается мешать его стремлению к свободе выбора и личной независимости. Есть, оказывается, и такие люди. У Мозеса сложилось мнение, что Шухарт сделает все, как надо, только если будет думать, что решение принял сам, без принуждения.

- От тебя потребуется сущая ерунда. Как я уже сказал, мне нужна твоя помощь. Заметь, я не принуждаю тебя, а прошу помочь. За хорошие деньги.

- А конкретнее?

- Сначала мы должны сделать тебе энцефалограмму, парень, проверим на соответствие, - вмешался в разговор человек в белом халате. - Посмотрим, есть ли у тебя шанс стать великим сталкером.

- Вы знаете, доктор Джеймс Каттерфилд, как вас ребята называют?

- Нет.

- Мясник.

- Красиво и остроумно. Я оправдаю высокое доверие, если представится возможность, - засмеялся доктор. Он, конечно, и раньше слышал свое прозвище, и оно ему нравилось.

- Резать меня будете?

- Если понадобится.

- Прямо сейчас начнете?

Питер Мозес и доктор охотно рассмеялись. Шутка им понравилась.

- Не бойся, сталкер, Мясник тебя не обидит! Пошли в медпункт, плакса.

Через полчаса Шухарту стало скучно. Мозес и Мясник с увлечением обсуждали что-то непонятное и важное для них. Они рассматривали бумажную ленту, на которой самописец нарисовал ломаную кривую, и произносили непонятные слова и были явно чем-то удивлены или расстроены. Что-то им не понравилось.

- Я могу идти? - спросил Шухарт, которому надоело ждать. - Продолжайте свой ученый разговор без меня. Не хочу мешать таким умным господам.

Мозес посмотрел на него и рассмеялся.

- У этого парня действительно нет Т-зубца? - спросил он у доктора Каттерфилда. - Кто бы мог подумать!

- Совсем. Из него не получится сталкер.

- Значит, мы просчитались. Послушай, Шухарт, кто еще вчера просил у тебя помощи? - спросил Мозес.

- Стервятник Барбридж.

- Старикан опять собрался в Зону?

- Ага. Сказал, что у него есть там выгодное дельце.

- Рассказывал про Золотой шар?

- Нет.

- А я говорил, что Барбридж попытается раздобыть шар самостоятельно, - сказал доктор Каттерфилд.

- Скрытная мерзкая гадина. Тяжело работать с такими мерзавцами.

- Среди сталкеров есть и болтуны.

- Хорошо, запустим легенду через Фараона Банкера или Диксона, - сказал Мозес.

- О, да! Банкер известный болтун.

- Это хорошо.

- Так мне не нужно соглашаться на предложение Стервятника? - спросил Шухарт.

- А зачем тебе со сталкерами в Зону ходить, ты же научился пользоваться альтернативным входом? - сказал Мозес.

- Через туалет, что ли?

- Например.

- Устал я от вас, господа. Задурили вы мне голову. Курить хочу, да и выпил бы на два пальца виски. Что вам от меня нужно? Говорите, иначе я капитану Квотербладу сдамся и во всем признаюсь, пусть меня в тюрьму отправит на три года. Там не так скучно.

- Ты, Рыжий, необычный человек. Можешь в Зону попадать по собственному желанию из любого места. Этот талант дорогого стоит. Слышал, наверное, что такое нуль-транспортировка?

- Никак нет. Я в университетах не учился.

- Тебе и не нужно. У тебя природный дар. В Зоне есть много полезных вещей, после знакомства с которыми землянам удастся усовершенствовать многие технологии, а земная наука сделает огромный шаг в познании Мира. Это "браслеты", "белые обручи", "батарейки", "черные брызги", "губки" и многое другое. Если раздобудешь что-нибудь из этого списка, приноси Эрнесту, он на меня работает. Но есть один предмет, который ты должен будешь принести лично мне. За него я тебе выложу один миллион долларов наличными.

- Он тяжелый?

- Да. Это "золотой шар". На самом деле он медный, этот шар, диаметр его примерно десять сантиметров. Мне он нужен. Для того, чтобы заставить сталкеров его искать, я придумал глупую историю о том, что достаточно любому человеку прикоснуться к нему, чтобы у него немедленно исполнились все потаенные желания, и он обрел настоящее человеческое счастье.

- Это действительно так? - поинтересовался Шухарт, чтобы поддержать разговор. Он не верил в "золотые шары", исполняющие желания.

- По крайней мере, на миллион долларов ты сможешь купить много вещей, о которых пока только мечтаешь, - ответил Мозес жестко.

- А если кто-нибудь другой найдет ваш "золотой шар"? И загадает, чтобы ваш "Престиж" провалился под землю. Что вы тогда будете делать? Подождите, не потому ли здание Института провалилось? Оказывается, кто-то до шара вашего уже дотронулся! Вот так дела. Как все просто объяснилось!