Млечнопутин и Королева-Матрица

– Но вообще, – задумчиво произнес Андреос Паликудапопалос, глядя в прозрачный потолок лобби-бара – мне нравится, когда у женщин женские имена. Как у древних королев Андромедянской империи. Виктория… это звучит. Пожалуй, я бы слетал в вашу галактику, посмотрел бы на ваших женщин, среди которых не найдешь ни одного Владимира Владимировича. Решено! Залатаю Звезду Смерти и выхожу на пенсию. Полечу в Альбион!

– А как же мы, Андреос? Как же орден Вздыхающих Гардемаринов? – услышав последнюю фразу, к столику подошел фланировавший мимо с бокалом метаксы рыцарь Димитриос Добивакис.

– Димитриос, так давайте все со мной на пенсию! Места на «Виктории» всем хватит: и парням, и коням! Полетим, повеселимся от души!

– А можно я с вами полечу? – спросила дама Млечнопутин. – Я оплачу каюту первого класса, деньги у меня есть! В бытность президентом я украла пару триллионов рублей из бюджета, а еще мне триллион Матрица выплатила за правильное голосование по последним поправкам в Конституцию. Уверяю, я не буду лишней на борту! Просто в Млечнопутинской Конфедерации так скучно! Хочется посмотреть на что-нибудь этакое…

Андреос Паликудапопалос осмотрел сотрапезников слегка нетрезвым взором и махнул рукой:

– А поехали! Приглашаю всех желающих! Кто со мной до Альбиона?

– Мы! Мы! Меня тоже возьмите! – поднялся лес рук с бокалами и фужерами. Желающими оказались все 30 рыцарей из ордена Вздыхающих Гардемаринов, 50 Владимиров Владимировичей Млечнопутиных всех полов и возрастов, а также доктор космографии Никита Арнольдович Шухер из НИИ Иных Миров (ему предстояло выступать с докладом на Конференции, однако он вдруг – после девятого бокала скотча – осознал, что доклад его полный бред, и решил отправиться за новым материалом).

– Дамы и господа, если вы собираетесь лететь в Альбион, следует обменять млечнопутинские рубли на андромедийские фунты, – вмешался в разговор дроид-официант. – Обменный пункт при отеле с удовольствием предложит вам выгодный курс.

***

Между тем, Седьмой Ударный флот Ее Величества Королевы-Матрицы, лишившийся двух Звезд Смерти, но по-прежнему представляющий ужасающее по боевой мощи космическое соединение, уже углубился в толщу звездных скоплений Внешнего Рукава Млечного Пути. На его пути не было силы, способной противостоять ему, и планета за планетой покорно принимали подданство Ее Величества либо превращались в скопления астероидов. Буквально за считанные недели к Империи присоединилось более двух десятков крупных планет, на одной из которых кстати обнаружилось более 4 миллионов бывших имперских солдат, входивших в состав прошлого и позапрошлого флота вторжения, и давно ассимилировавшихся в составе Млечнопутинской Конфедерации. Эти солдаты оказали самое яростное сопротивление бывшим согражданам, но в итоге тоже сдались на милость имперского флота.

Единственной силой, способной противостоять Седьмому Флоту, оставались рыцари Конфедерации. Но с момента первого сражения на границе Галактики ни одного из них имперским завоевателям так и не довелось повстречать. А дело было в том, что все имевшиеся на тот момент Рыцари Конфедерации в количестве 7972 всадников, собрались в районе Центральной Сортировочной (это такая гигантская Черная Дыра в самом центре Галактики Млечный Путь, куда все планетарные государства Конфедерации сбрасывают мусор по мере его накопления) по приглашению Президента Владимира Владимировича Млечнопутина, чтобы принять участие в самых масштабных экстремальных космических скачках. Рыцари, имеющие самых молодых и сильных гравикобыл и гравижеребцов, соревновались в скорости движения по орбите Черной Дыры на самой границы ее необратимой сверхгравитации, а отдельные смельчаки даже заходили за эту границу и на глазах восхищенной публики с огромным трудом вырывались потом из мощных объятий черного притяжения.

Мероприятие организовала Матрица по прямому приказу Президента (которому стало скучно), а крупнейшие консорциумы Галактики организовали в непосредственной близости от турнира открытые космические рестораны, из окон которых богатая публика могла наблюдать действо воочию. Впрочем, и другие жители Конфедерации могли лицезреть скачки на внутренней стороне своих век, просто прикрыв глаза и подключившись к Интернету, потому что Матрица вела прямую трансляцию из 77 точек на орбите Центральной Сортировочной. Кроме того, за отдельную плату желающие могли подключиться к шлемофону бронескафандра любого из участников скачек.