Младший бог

На следующий день экскурсию я начал с показа своего особнячка. В предчувствии гостей постарался воплотить в нем самое лучшее, что видел про дворцы в кино и по телику. Сплошные позолота, инкрустации, гобелены и всякое разное. Самым трудным было соблюсти чувство меры и вкуса. Тут мне очень помогали женщины. А еще я пристроил целую картинную галерею и поместил туда все, что помнил. От Рафаэля до Пикассо. Граф оказался ценителем и с большим интересом осмотрел мою подборку картин. Правда, «Черный квадрат» Малевича привел его в состояние ступора, но после длительного молчания он сказал, что «возможно, в этом что-то есть».

Когда мы поехали осматривать Цитадель, произошел маленький инцидент, вновь напомнивший мне о необычности моего баронства. Когда мы подъехали к воротам, те были, как и положено, закрыты. Несмотря на спокойную обстановку, охрану детей Ларги несли очень ответственно. Нас прекрасно видели, но открывать ворота и не подумали. Просто стояли и смотрели на нас. Я даже немного растерялся. Неловкую заминку разрядила леди Лилиара. Мы все стояли рядом, и она сделала небольшой, но заметный шаг назад. Граф с бароном покосились на нее, но тоже сделали шаг назад, оставив впереди меня одного, как бы во главе нашего отрядика. Только после этого ворота открылись и нас впустили. Интересный поворот. Ведь Ларги – подданные Империи, все служат в Тайной страже, а живут на моей земле и охраняют моих детей. И не собирались никого впускать, пока не убедились, что я по-прежнему за главного. На душе потеплело. Надо будет ненавязчиво сделать им хорошие подарки, вечеринку какую-нибудь устроить, что ли.

Осторожно посмотрел на леди Лилиару. Какая умница! Как она мгновенно поняла ситуацию. Мне до нее еще расти и расти. Да и мужики все сразу поняли. С возросшим уважением повел всех на экскурсию. Леди Лилиара наверняка все уже знала по донесениям, но осматривалась вокруг внимательно. А вот на графа с бароном крепость произвела очень сильное впечатление. Люди с военным образованием, они прекрасно понимали мощь крепости. И во многих местах было заметно, что делалась она не вручную, а с помощью магии. Аргумент для переговоров был весьма весомым. Обратно граф возвращался очень задумчивым.

Несколько дней все ходили поодиночке и строили планы, а я занялся хозяйственными делами. Домиков у перекрестка дорог становилось мало для растущего количества гостей, и ко мне пришли с просьбой разрешить рубить деревья для построек – не везти же бревна за сотни километров, когда рядом прекрасный лес. Все понятно, но рубить лес, который я сам создал, абсолютно не хотелось. Невольно я помрачнел, и люди вокруг сразу притихли. Эта испуганная тишина меня отрезвила.

– Лес рубить не будем. Если уж вам нужны бревна, то просто их сделаем. А дальше сами разбирайтесь, что с ними делать.

Надо было видеть открытые рты и круглые глаза людей, пораженных такими способами решения проблем. За полдня выбрали удобное место для лесного склада и лесопилки. Обсудили сорта, размеры и количество бревен. Я картинно поднял руки, прочитал какую-то белиберду – и все появилось. Показуха, конечно, но имиджу заботливого хозяина и великого мага добавит новых красок. Когда народ отошел от шока, поставил только одно условие: эти бревна – бесплатные. Каждый может взять сколько нужно. А дальше – их забота, что с ними делать. Я, конечно, мог все сделать сам за полчаса. Но фантазии людские неповторимы. Обычный стульчик можно сделать десятками способов. Зачем же лишать людей индивидуальности. За популярностью я не гнался, но здравицы в мою честь звучали весьма искренне. А уже на следующий день начали строить с десяток новых домов.

Граф Орландо наконец что-то придумал. Порядки у меня были простые, и после первой официальной встречи каждый волен был заниматься чем угодно и гулять где угодно. Граф воспользовался этим на все сто. Шпионы донесли, что он облазил всю долину, осмотрел проходы, разговаривал с купцами и простыми жителями, которые начали обустраиваться на моих землях. В один из дней он запросто зашел ко мне.

– Доброе утро, барон.

– Кому оно доброе… – улыбнулся я.

Граф немного опешил от неожиданной фразы, но с секундной задержкой продолжил:

– Я обдумал вашу просьбу, барон, о посещении столицы. Думаю, это вполне возможно. С двумя небольшими дополнениями. Я отправлюсь в дорогу уже завтра, чтобы побыстрее сообщить результаты переговоров императору и постараться выработать предложения с учетом новых фактов. А вы с небольшой задержкой, допустим в неделю, тоже отправитесь в дорогу. И вам не придется проводить время в ожидании, и, если император решит по-другому, вам будет гораздо проще вернуться назад.

Немного странное обоснование. Я ведь сразу сказал, что для меня важнее посещение библиотеки Академии, чем подписание договора, но, может, и вправду могут не пустить? Оставалось только молча кивнуть.

– И вторая просьба. Я прошу вас взять моего офицера с десятком солдат для сопровождения.

– Зачем? – удивился я. – Я вполне могу побеспокоиться о своей безопасности сам.