Младший бог

– Я рад познакомиться с вами, барон. Слухи о вас и ваших деяниях становятся легендами. И мне очень неприятно, что последние события могут навредить нашим отношениям. Император поручил мне урегулировать сложившуюся ситуацию. Расследование показало, что граф Лохан проявил излишнюю инициативу и начал действовать, не до конца разобравшись в ситуации. Император сделал ему за это порицание. Во избежание дальнейших конфликтов император приказал графу официально подтвердить передачу горного массива и прилегающих предгорий под вашу полную власть, барон. Император выразился в том духе, что выгоднее иметь вас в друзьях, чем терять собственных магов. Несколько особо несговорчивых дворян, несогласных с его мнением, отправились в ссылку. Теперь вы, барон, считаетесь очень перспективным другом. Подготовлены необходимые документы, вам осталось их только подписать.

По знаку графа молчаливый барон передал мне пачку бумаг. С любопытством я их проглядел. Император был весьма щедр. По этим бумагам под мою власть передавались не только горы, но и приличный кусок предгорий. А чтобы не мудрить с разметкой, границу провели по ближайшей реке. Так что мое баронство расширялось еще километров на пятьдесят.

– Я благодарен императору за справедливое рассмотрение вопроса. Но, возможно, у него есть и какие-то особые пожелания?

– Ничего особенного нет. Император с пониманием отнесся к вашему горячему желанию защищать его подданных, пусть и в пределах своих земель. – Орландо выразительно посмотрел на Лару. – Он также удовлетворен оживлением торговых отношений в этом районе. Логичным было бы заключить договор, который окончательно закрепит дружеские отношения между вашим баронством и Империей.

– Отличное предложение. Когда вы это планируете?

– Общие положения я уже привез. Осталось обсудить с вами, затем я отвезу их императору. Думаю, что через полгода можно будет подписывать.

– У меня есть встречное предложение, граф. Я как раз собирался обратиться к вам с просьбой о разрешении посетить столицу и позаниматься в библиотеке Академии магии. Думаю, мое личное присутствие позволит ускорить подписание договора.

Слова и просьба вроде простые, но в комнате мгновенно повисла напряженная тишина. Запоздало понял и ее причину. Маг, только что убивший пять сильных магов Империи, неожиданно изъявляет желание посетить столицу и самого императора. Если уж я себе в горах такую долину отгрохал, то что для меня какие-то дома и крепостные стены. Служба безопасности взвоет от ужаса от подобных перспектив. Не зря все сидели с застывшими лицами, просчитывая всяческие нехорошие последствия. Нужно было срочно смягчить впечатление от моих слов.

– Я неправильно выразился. Я имел в виду, что время путешествия мы могли бы посвятить согласованию позиций. В столице же меня интересуют только книги. Мое самомнение не позволяет даже надеяться на личную аудиенцию с императором. Меня вполне удовлетворят встречи с его доверенным лицом. Например, с вами, граф.

Граф долго и внимательно смотрел на меня, затем переглянулся с леди Лилиарой. Та чуть заметно кивнула, и граф немного расслабился. Затем вдруг в его глазах мелькнул огонек интереса. Для себя я перевел эти перемены как новый поворот в мыслях графа. Если этот барон лезет в столицу, то почему бы и нет? Не нужно ничего выдумывать, сам лезет в пасть. А когда вокруг будут уже десятки своих магов, то можно поговорить и по-другому. Тут уже я матюгнулся про себя – когда же начну думать чуть дальше, чем на один удар меча? Подумал только о новых знаниях, а вот о последствиях – нет. Но у графа снова сменилось настроение – теперь это были сомнения: «А так ли прост этот барон? Если уж он осознанно лезет в Академию, то, наверное, все-таки понимает расклад сил и все равно уверен в себе. А достаточно ли мы знаем о его реальных силах? Надо хорошенько подумать». Но граф был очень хорошим политиком и быстро взял себя в руки.

– А почему бы и нет? Вам, барон, можно доверять. Но давайте все по порядку. Сначала договор о землях, чтобы исключить дальнейшие недоразумения. А потом подумаем и о посещении столицы.

– Весьма разумно. Только давайте отложим серьезные разговоры на завтра. Сегодня нас ждет ужин, а завтра я хотел показать вам свои владения. Вы не против?

Никто не возразил.

Потом был очень скромный ужин за столом, уставленным хрусталем, фарфором, серебром и золотом. Здесь уже говорили только на бытовые темы: общие знакомые, последние новости. Женщины оживленно болтали, мужчины только поддакивали, но все посчитали вечер удачным.