Мизантроп

               — Знаю. Но ты мог бы написать пару гневных статей о незавидной судьбе науки в будущем. Индустриальный уклад в экономике давно сменился постиндустриальным. Мы живем в мире информационных технологий. Наука со своим наивным материализмом больше не актуальна. Люди хотят жить по-человечески, а ученые мешают им потреблять. Есть еще дураки, которые цепляются за науку. Но их все меньше и меньше. От них один вред. Скоро производство будет полностью автоматизировано, и это прикончит науку окончательно. Работничков выбросят на помойку за ненадобностью, их никто не пожалеет.

               — Я пожалею.

               — Совсем рядом с твоим домом расположен Институт прикладной механики. В самое ближайшее время мы его атакуем. После того, как его удастся ликвидировать, ты скажешь нам спасибо, потому что обнаружишь, насколько чище стал воздух в твоей квартире.

               — Автоматизация, говоришь, а сам хочешь уничтожить Институт, занимающийся этой самой автоматизацией. Ты противоречишь сам себе.

               — Без них обойдутся. Уже и так все придумано.

               — Когда я был маленьким, мне очень хотелось стать ученым. И знаешь, мне это удалось.

               — Не будешь мне помогать?

               — Я работаю в этом Институте. Веду семинар.

               — В штате тебя нет, я проверял, — с обидой сказал Захар. — Не ломайся, Уилов, найдешь другое помещение. Какая разница, где болтать языком!

               — Хочу в Институте. Там есть перспективные ребята. Было бы глупо их потерять.

               — Не знал, что ты такой меркантильный!

               — Извини. Поговори лучше с Прохором.

               — Не могу. Я его боюсь.

               — Да ладно! Не такой уж он и страшный!

               — Ты ничего не понимаешь!

               Захар встал и, не попрощавшись, ушел.

Договор, скрепленный кровью

               Через несколько дней у меня зазвонил домашний телефон. Прохор сообщил, что приготовился, как обещал,  ответить на любые вопросы (я уже стал забывать, чем он меня заинтересовал, потом вспомнил: намеками на своих тайных хозяев и глубокомысленными фразами). Странно, но он пригласил меня в кафе Института прикладной механики, том самом, которое Захар обещал уничтожить. Я согласился, место встречи меня устраивало. Институт располагался в соседнем доме. Мне не придется далеко ехать. На мое предложение зайти в гости, Прохор ответил решительным отказом. Я не стал настаивать. Приучать его к дому мне не хотелось.

               С детства привык приходить на встречи вовремя. Все разговоры о том, что небольшое опоздание допустимо и даже может рассматриваться, как признак хорошего тона, оставляют меня равнодушным. Я не собираюсь привыкать к новым правилам поведения.

               Со мной поздоровался знакомый вахтер.

               — Хотите пройти в деканат? Но там уже никого нет, — сказал он.

               — Нет, я в кафе, у меня там назначена встреча.

               — Пожалуйста. Для этого документ не нужен.

               Кроме меня в кафе никого не было. Прохор опаздывал. Я занял место за столиком в углу.

               — Что будете заказывать? — спросила буфетчица через пять минут.

               Я подошел к стойке.

               — Чашку кофе и кекс, пожалуйста.

               — Постараюсь сварить по всем правилам. Вы у меня последний посетитель в сезоне.

               — А что так?

               — Закрываемся на лето. Откроемся только в сентябре.

               — Хорошего вам отдыха.

               — Спасибо. Осталось выдержать двадцать минут.

               — Я жду товарища, но двадцати минут нам хватит.

                В этот момент появился Прохор. Он заказал рюмку коньяка и бутерброд. Я вернулся на облюбованное место в углу зала, Прохор уселся напротив меня.

               — Вот я и загнал тебя в угол, все равно получилось по-моему, — сказал он и засмеялся.

               Что-то подобное Прохор проделывал и в школе. Любил изображать учителя. Неужели по старой памяти решил прочитать мне проповедь? Много времени прошло с тех пор. Сейчас такие фокусы со мной не проходят.

               — Здесь нам никто не помешает. Я смогу рассказать тебе правду, — сказал Прохор торжественно.

               Хорошее начало разговора. На миг я почувствовал себя настоящим шпионом, которому источник сбрасывает ценную секретную информацию. Люблю неожиданные фразы. Они говорят или о том, что человек уверен в себе, или что он пытается сбить собеседника с толку. Во всяком случае, Прохору удалось меня заинтриговать.

               — Разрешаю тебе врать, — ответил я. — Исследование будущего, как правило, связано с анализом недостоверной болтовни. Будущее — есть результат глупых ошибок и непростительных заблуждений.

               — Это ты о чем?

               — Смело вешай мне лапшу на уши, так все делают.