Миттельшпиль

От крохотных коричнево-зеленых пластинок по воде расходилась и вовсе микронная пыльца, которую можно было обнаружить лишь у берега, где волны оставляли ее в виде светло-желтого налета. Брать воду в это время не стали, решив проявить благоразумие. Впрочем, это не помогло все равно. Скорее всего, пыльца витала и в воздухе. Пик цветения случился чуть более суток назад. Да еще как случился! В одно мгновение все резко почувствовали недомогание, сонливость и жуткую слабость. Несколько человек потеряли сознание на улице, один чуть не упал с наблюдательного поста на крыше верхнего контейнера.

Мало того, на берег выползли два огромных зверя, похожих на моржей или морских слонов общим строением тела и огромными бивнями. Но крупнее земных созданий в несколько раз, с крупной прочной чешуей и с жабрами. Навскидку каждый весил пять-семь тонн! Их на всякий случай расстреляли из пулеметов, не пожалев патронов.

Еще через час люди стали падать один за другим. Многие в это время были на улице. Настя держалась до последнего, и именно ей пришлось заносить внутрь всех отрубившихся – людей и животных. Разумеется, лично девушка подняла бы разве что снаряжение мужчин-воинов. Поэтому всех пострадавших затаскивали внутрь големы. Ее попугай чуть не разбился, не успев вовремя опуститься на землю. Ворон оказался слегка умнее и не взлетал с самого утра, а перед тем, как потерять сознание, забрался в жилой контейнер, где устроился на верхней кровати.

Последний приказ големам, что она отдала перед тем, как отключиться, чтобы те защищали крепость. Дверь закрыла, дошла, держась за стенку до кровати, и упала. К этому моменту уже несколько часов, как она оставалась единственным защитником форта, не считая моих созданий.

– А почему по рации не передали, что у вас мор начался? – хмуро спросил я у нее.

– Не знаю. Вроде бы связь не работала, когда все почувствовали недомогание, – со стоном произнесла она и схватилась за голову. – Божечки, как же все болит.

– М-да. Пока помочь больше ничем не можем, – со вздохом развел я руками. – Терпи, должно вскоре полегчать.

– Только на это и надеюсь, – глухо произнесла она. – Ребят, можно я одна побуду, если, конечно, больше от меня ничего не требуется?

– Да. Конечно, отдыхай, – произнес я. – Если что, то зови.

Понятное дело, что Настя стеснялась своей слабости. Да и как любая девушка жутко не хотела, чтобы ее видели такой мужчины.

После ее рассказа я понял кое-что еще. Например, что предыдущая экспедиция погибла в полном составе по той же причине, от которой едва Железная крепость не стала стальным саркофагом для десятков людей. Одурманенные люди не смогли оказать ни малейшего сопротивления. А дерево-земляные укрепления спасовали перед когтями и клыками зверей. Это не легированная двухмиллиметровая сталь. Поведение последних (хищников) заставляет задуматься над тем, что вообще происходит на берегах озера. Насколько часты выбросы дурманной ядовитой пыльцы. Почему звери не убегали, а бросались с иступленной яростью на цели, что были им не по зубам, неужели это тоже результат цветения водорослей? Таких вопросов в голове витало очень много, и ответов я не находил. Вот разве что появилось подозрение о том, что такое явление в озере нередкое, раз хищники в курсе, что могут найти (и находят же) здесь гору беззащитного мяса. Странно только, что костей моржей на берегу мы не нашли в свой первый визит. Хм, кто-то их утаскивает? Те же искатели, чья тропа пролегает не так уж и далеко от этого места? Получается, даже кости тварей стоят достаточно, чтобы заморачиваться с их доставкой в населенные места. Вопросы, одни вопросы.

«Да уж, проблемные мне земли достались. Хорошо хоть есть чем здесь поживиться», – подумал я.

– Командир, ты куда? – окликнул меня один из дружинников, когда я направился в сторону озера.

– Посмотрю на берегу, что осталось от моржей.

– Опасно же. Мало ли что.

– Справлюсь, – отмахнулся я. – К воде все равно не стану подходить. А хотя… на «бэхе» скатаюсь.

– Наши люди в булочную на такси не катаются, – ввернул он, как ему показалось, подходящий афоризм.

– Молчи, острослов, а то в нарядах состаришься, – пригрозил я бойцу.

Быстро и легко боевая машина донесла меня до берега, где, по словам девушки, должны лежать туши озерных монстров. Как догадываюсь – это были те самые подводные хранители эльфийских жемчужниц. Если они так велики, как мне их описала Буфина, то неудивительно, что мои големы с ними не могли справиться. На той же Земле моржи на суше неповоротливые, но вот в воде – это невероятно проворные животные, и если бы у них были сильные инстинкты хищников, как у тех же акул, то всем бы было плохо.