Миттельшпиль

Чего хотел паренек – это было написано на его лице крупными буквами: веселья и впечатлений. Он впервые в жизни оказался в настолько большом и богатом городе (но скорее всего – вообще в городе), который для него был настоящим мегаполисом, и потому хотел получить все, что только город ему мог дать… за его возможности, разумеется. Заметно, правда, что для деревенского оболтуса он достаточно, эм-м, так сказать, «шаристый», видимо, его воспитанием занимался человек с определенным багажом знаний и жизненным опытом. Иначе Аня его не стала бы выделять из толпы.

– Погулять, ваша милость, – подтвердил мои догадки паж. – Можно?

– Можно, – кивнул я. – Только не напиваться, в непрезентабельные кабаки и прочие заведения низшего толка не ходить, чтобы не опозорить меня. Как-никак, ты служишь виконту, парень. Да и в таких местах новичку легко пропасть навсегда – был человек и нет его, только крысы расскажут, насколько понравилось его мясо и мозговые косточки.

Паренек заметно побледнел, сглотнул и часто-часто замотал головой:

– Нет, нет, ваша милость. Я к кабакам и близко не подойду.

– Это правильно, что понимаешь. Ладно, ступай уже.

Паж буквально испарился. Хочется надеяться, что мои предупреждения не пропадут втуне и не забудутся после одной-двух кружек пива, которое в небольших бочонках с простыми амулетами холода разносят мелкие торговцы по улицам.

Ближе к вечеру за мной приехала карета из герцогского замка с приглашением хозяина посетить его жилье.

– Приветствую вас, ваша светлость, – поклонился я, когда вновь оказался в знакомом кабинете, где впервые увидел Десткара.

– Без условностей, уважаемый виконт, если вы не против, – улыбнулся он мне. – Я Анат, тебя буду звать Виктором, согласен?

– Да, Анат, – вернул я ему улыбку.

– Прошу, – он указал на кресло, дождавшись, когда я его занял, он поинтересовался: – С чем прибыли?

«Не знает, не успели донести или ведет какую-то свою игру?» – немного удивился я его вопросу, вслух же сказал:

– Я с первой добычей. Вот, – с этими словами я достал из кармана мешочек с жемчужинами и положил их на столик.

Тот непонимающе посмотрел на меня, нахмурился и вдруг…

– Вы их достали?! – воскликнул он.

– Да, они здесь, – тут я вновь полез в карман, откуда достал квадратик запечатанного письма с описью драгоценной добычи, – а тут список с количеством, внешним видом, формой и размерами, который составил я и ваши люди.

Вот только мужчину совсем не заинтересовала бумажка, перевязанная суровыми нитками и скрепленная несколькими сургучными печатями. Он быстрым движением, которое я едва успел рассмотреть, схватил увесистый мешочек и мигом тот развязал.

– Боги, вы услышали мои молитвы! – в восхищении произнес он, увидев блеск перламутра и ощутив тот эффект, что дают эльфийские жемчужины при тесном контакте даже сквозь ткань. Десткар практически выпал из реальности, наслаждаясь видом содержимого мешочка, переданного мной. Зато когда стала открываться дверь в комнату, он мгновенно пришел в себя. Мало того – его пальцы на левой руке засверкали крошечными молниями, готовыми ударить того, кто решил побеспокоить милорда. К счастью, использовать боевую магию мужчине не пришлось, так как побеспокоили нас две девушки, которые несли две корзины и большой поднос, накрытый матерчатой салфеткой.

– Выйдите вон, – приказал Анат, едва опознав служанок. – Мешаете.

Те без слов ретировались.

– Вышел из себя, – покачал он головой, – не ожидал от себя такого. Но, право, есть от чего. Виктор, вы не представляете, сколько стоит эта кучка жемчужин.

– Не представляю, – согласился я с ним. – Знаю, что много, и только.

– Много – это не то слово, – осклабился он, после чего завязал мешочек и положил его к себе на колени. – Как все произошло? Были трудности? Твари беспокоили? Люди ваши надежные?

– Мои надежные, а вот ваши… кхм, не ожидал я такой таинственности, Анат.

– Ерунда, лейтенант должен был некоторое время к вам приглядеться, а потом раскрылся бы, – махнул он рукой в ответ на мой укор. – Прошу извинить, если это задело. Но, право слово, незначительное отступление от договора. Даже и не отступление, а мелочь, не значащая ничего.

– Пусть будет так, – кивнул я, но тоном постарался дать понять, что немного, совсем чуть-чуть задет таким поведением. Совсем уж вставать в позу было нельзя – вес не тот, но и мило улыбаться было непозволительно, это могло в будущем сыграть дурную службу, так как ставило меня в унизительное положение прихлебателя и лизоблюда.

«А еще мне предстоит сейчас торговаться, да так, чтобы не отдать свое и не разозлить влиятельную шишку, в воле которой отправить меня на тот свет без особых проблем», – вздохнул я про себя.

– Если мы оба уверены в своих людях, то этот момент можно закрыть. Также не было тварей на суше, а вот под водой моим големам досталось по полной…