Мистика катастроф

Дальнейшее расследование показало, что оба двигателя дирижабля исправны. Даже если они и давали сбои во время полета, пилоты могли и должны были сообщить об этом на базу. Проведенное обследование дирижабля, как и опрос множества очевидцев последних минут полета L-8, не внес ни малейшей ясности в главный вопрос: куда исчезли оба пилота? Правда, комиссию смутили показания некой Иды Руби. Она, проезжая верхом по пляжу, наблюдала, как со стороны моря приближается дрейфующий на небольшой высоте дирижабль. Ида утверждала, что успела разглядеть через широкие иллюминаторы гондолы троих находящихся в ней человек. Комиссия по расследованию пришла к заключению, что свидетельница ошибалась — ведь приближение к земле дирижабля видели множество людей, в том числе полицейские, и все они показали, что в этот момент в гондоле никого не было.

А вопросы без ответов множились. Зачем и каким образом пилоты покинули дирижабль? Почему не выходили на связь?

Комиссия сочла, что, будучи в здравом уме, летчики не могли добровольно оставить исправную машину, не используя при этом средств личного спасения. Но даже если бы они и сделали это, их тела в надувных спасательных жилетах оставались бы на поверхности моря. Кроме того, наблюдавшие полет L-8 моряки были уверены, что не могли не заметить падение из дирижабля двух тел в ярких жилетах. Тем не менее были тщательно обследованы вся прибрежная полоса суши и акватория залива, над которыми дрейфовал дирижабль. Никаких следов летчиков обнаружено не было. Если предположить, что оба пилота случайно выпали из гондолы через открытую дверь, то как они смогли закрыть ее за собой? Вновь вспомнили показания Иды Руби о трех летчиках. Полиция выдвинула версию, что третьим мог оказаться неведомый убийца, выбросивший за борт тела своих жертв. Но ведь останки пилотов так и не были найдены. И наконец, куда делся сам «убийца» после своего злодеяния?

После года расследований, не давших ответа ни на один вопрос, лейтенант Коди и мичман Адамс были объявлены погибшими. Загадка их исчезновения до сих пор остается неразгаданной.

Покойный летчик выходит на связь

В начале марта 1928 года самолет «Индевор», поднявшийся в воздух с аэродрома в Линкольншире, бесследно исчез. В отличие от описанных выше случаев, тайна катастрофы вскоре была раскрыта, но каким мистическим образом это произошло!..

Послужной список Реймонда Хинчлифа — уроженца Ливерпуля и летчика-истребителя Королевской военно-морской авиации — к моменту исчезновения был довольно обширен. Он успел налетать 8 тысяч часов и пройти Первую мировую войну, во время которой лишился глаза, зато заработал почетную медаль.

Актриса Элси Маккей самозабвенно любила все, что было связано с авиацией. Это она приобрела в Америке самолет, который переправила в Англию, и она же дала ему имя — «Индевор». Элси могла себе это позволить. Ведь она приходилась дочерью лорду Джеймсу Маккею, обладавшему миллионным состоянием. Правда, семья не одобряла эксцентричные замашки Элси. В кино она снималась под псевдонимом Полли Уиндэм.

Близким о своей затее с трансатлантическим перелетом Элси даже не говорила: знала, что те запретят эту авантюру. Поэтому действовала втайне от семьи. Она вышла на Реймонда и предложила ему перелет из Старого Света в Новый. Дело в том, что за год до происшествия весь мир обсуждал сенсационный полет Чарльза Линдберга из Нью-Йорка в Париж через Атлантику. Судя по всему, Хинчлифу, как и его спутнице, не давали покоя лавры американца. И он не устоял…

13 марта «Индевор» стартовал с аэродрома в Англии и отправился в Нью-Йорк. Но напрасно его ждали 5 тысяч человек: самолет так никогда и не добрался до Америки, рухнув в воду где-то посередине пути. Вдова пилота, Эмилия, осталась с двумя детьми на руках без средств к существованию: хотя Рей (как Хинчлифа называли близкие) застраховал свою жизнь, его супруга не могла получить страховку, ибо местонахождение документов ей было неизвестно.

14 марта, на другой день после того, как Хинчлиф вылетел в Нью-Йорк, его друзья Хендерсон и Олдмэдоу находились на корабле, следовавшем из Южной Африки в Англию. Они ничего не знали о безумной затее своего приятеля. В 2 часа ночи в каюту к Олдмэдоу ворвался взволнованный Хендерсон. Он заявил, будто только что видел Рея в своей каюте. Якобы тот постоянно повторял одно и то же: «Я сбился с пути. Со мной пассажирка. Что мне делать? Я пропал!» — а потом просто растворился в воздухе. Успокоился Хендерсон только после изрядной порции виски.

Об этом странном ночном визите друзья рассказали только после того, как выяснилось, что Хинчлиф действительно пропал. Но этим необъяснимым происшествием мистическая подоплека крушения «Индевора» не ограничивается.