Мистер Данбартоншир

— Я и без предсказания готова спорить, что этот портал не сработает. Вон, опечаток сколько!

— Ерунда! — колдун схватил папирус и гордо выпрямился. — У меня, и чтобы не работало?! Учись, как надо...

Взмахнув рукой, чернокнижник заставил светиться ярким светом вереницу символов, с усмешкой показал на клубящийся дымом провал посреди кухни и назидательно ткнул пальцем в потолок:

— Вот как надо. Раз — и готово. Надо верить в себя, тогда любое заклятье тебя слушаться будет.

Гордо шагнув в портал, старик продолжил вещать:

— От простого к сложному. Сначала шумерские прописи освоишь, потом порталы будешь одним взмахом руки создава...

Пространство схлопнулось. Дохнув раскаленным воздухом, папирус превратился в жалкие хлопья сажи, попутно вынеся дверь и окна во двор. Аккуратно выбравшись из-под стола, Сашенька посмотрела на разгромленную закопченную кухню и вздохнула:

— Я же говорила, что кляксы были лишние... Дедушка-дедушка... Вернется, заставлю весь шумерский букварь заново переписать сто раз...

* * *

— Рядовой! Почему без формы?! Где постиранный воротничок?! Па-а-ачему честь не отдаешь?!! Я спрашиваю!!!

Ошарашенный нестандартным переносом в чужой мир, колдун закончил тушить балахон и повернулся к орущему мужику. Одетый в засаленный китель, безразмерный толстяк в изгвазданных лаптях навис жирной грудой над чернокнижником и упоенно верещал:

— Рядовой! Расстегнутая пуговица — это подрыв обороны страны! Твой неопрятный вид — это пособничество врагу! Как ты собираешься охранять границу, если не умеешь отдавать честь старшему по званию?! Позор! Под трибунал пойдешь!!!

Развернув старика, неизвестный военный чин отвесил крепкого пинка и приказал пробегающему мимо капралу:

— Раз-з-зобраться! Приставить к работам! Парни вот-вот пойдут в атаку, а у нас до сих пор шаровые не покрашены! Распустились, разгильдяи!!!

Перебирая быстро ногами, мистер Данбартоншир пытался собрать скачущие мысли в кучу:

— Ничего, спалить я тут все успею... Да что ж он так орет!.. Аж в ушах звенит... Успею, я тут всех построить успею... Надо лишь посмотреть, куда меня занесло... Хоть будет что рассказать по возвращению... Заодно придумаю, как с этим горлопаном поквитаться... Да бегу я, бегу!..

К вечеру уставший и умотанный колдун сидел на тюфяке в казарме и пытался рассортировать накопленные впечатления. Похоже, судьба-злодейка забросила его в пограничную стражу чужой необъятной империи. Обутые в лапти войска активно окапывались на бесконечно растянутой границе, мастерили из подсобных материалов надолбы, тянули колючую проволоку. Изредка мимо сгорбленных спин пробегали затянутые в галифе офицеры, подгоняя солдат криками и бодрыми обещаниями, что Родина никого и ничего не забудет... Но больше всего старик впечатлился махинами боевых роботов, которые с наступлением вечернего тумана притопали из тыловых гаражей и заняли позиции рядом с окопами. Хищно поводя пушками, машины вслушивались в ночную тишину, стараясь ненароком не задавить суетливых механиков, облепивших стальные громады.

— Ладно, весело было, — вздохнул потомок шотландских чернокнижников. Потрогал натруженные ладони и улыбнулся: — Пора и домой.

Привычно соорудив руками крошечный шарик будущего портала, мистер Данбартоншир нахмурил брови и начал вспоминать, что же такое было написано на сгоревшем папирусе. Если хочешь попасть в любимую деревню, будь добр сообразить — а куда именно тебя забросило.

— Завитушка туда, потом сюда, две сотни слов про шумерских богов и хвалебная подпись в честь меня, любимого... Значит, поворот тут, и тут...

Яркий шарик обиженно зашипел и погас. Озадаченно разглядывая тонкую струйку дыма, колдун почесал затылок, еще раз пробежался по заклятью и задумался. Неслышно шепча, он пересчитал необходимые завитушки, буквы, запятые, прикинул толщину линий и направление ветра в момент ворожбы. И лишь когда пятый шарик испарился все тем же вонючим дымом, схватился за голову:

— Ой-вей!.. А ведь точно, я, когда писал пример, все заглавные буквы вывел как попало... И вареньем угол заляпал... И кляксу внизу посадил... И не одну... А ведь каждый, каждый символ можно трактовать по-разному... Это сколько же будет? Один, да там два, да еще штук десять здесь и здесь... И внизу вся строка... Это перебирать все варианты... Каждый... Пока сил хватит...

Мистер Данбартоншир напряг зачатки математических способностей, перемножил возможные варианты перебора и посмотрел на количество цифр в вынесенном приговоре. Закостенев, старик взирал на ехидный оскал судьбы-злодейки. Похоже, прогулка грозила затянуться, на пару-другую тысяч лет...

— Бабушка любимая, — простонал дипломированный чернокнижник, — почему я тебя не слушал... Ведь говорила: «цени каллиграфию, внучек, пригодится»... А я, старый дурак, не слушал...

Пятитысячную попытку слепить проход ранним утром прервал вопль капрала:

— Подъем! Выходи строиться!..

* * *