Миры Райдо. Ошибка короля

– Даже так? – Настя насмешливо подняла брови.

– Да! И не смейся, – нахмурилась Мила. – Это он развил в тебе талант много лет назад, когда ты только начала писать свою зелёную тетрадь.

– Ты знаешь про зелёную тетрадь?

– ЗНАЮ! Я даже её прочла на свою голову!

– Что ты выдумываешь, Мила! Моя тетрадь пропала…

– Никуда она не пропала, я нашла её у тебя в столе, – Мила вскочила с кровати. – Сейчас покажу!

Мила подошла к столу и открыла ящик. Тетради на месте не оказалось. Она вернулась к кровати и заглянула под подушку. Пусто. Мила огляделась в поисках свитка магической безопасности, но его тоже не было.

– Хелп! – позвала Мила. – Хелп! Хелп!

Настя смотрела на дочь с искренним беспокойством, поведение дочери выглядело как настоящее помешательство.

– Всё в порядке, мой хороший, – она обняла дочь за плечи и прижала к себе. – Я тебе верю. Иди, пожалуйста, ложись в постель. Я лягу с тобой, но только потому, что ты нездорова, а не потому что собираюсь ждать прихода твоего старца.

– Нет-нет, – девочка подняла из объятий матери голову, её глаза болезненно блестели. – Мы будем вместе ждать Отшельника!

– Ладно, сдаюсь! – Настя подняла руки. – Ложись, а я сделаю тебе чай с мёдом и приду.

Мила кивнула.

Пока девочка готовилась ко сну, Настя спустилась на кухню и вскипятила чай. Когда она открыла буфет, чтобы достать мёд, то чуть не выронила чашку из рук. Содержимое буфета, а именно: вафли, шоколадное печенье, шарики из готового завтрака, кусочки коричневого сахара. Всё это было аккуратно разложено по фарфоровым вазочкам, вместо картонной магазинной упаковки. Настя пыталась понять, в каком невменяемом состоянии она могла разложить продукты по вазочкам, чтобы умудриться этого не запомнить. Обычно так любила делать мама. Может, это мама сделала?.

– Что ещё за глупости мне в голову лезут! – женщина взяла мёд и решительно закрыла шкафчик.

По дороге Настя прихватила аспирин для дочери и для себя заодно, потому что тоже почувствовала слабость и жар в голове.

Подойдя к лестнице, она потопталась с подносом в руках возле сумки в коридоре, зная, что там всё ещё лежит подаренная подругой за небольшую услугу маленькая бутылочка «Берлинского бальзама». Настя не употребляла спиртного, но в данном случае ей показалось уместным в лечебных целях выпить небольшое количество бальзама, чтобы унять разыгравшуюся фантазию.

Женщина вернулась на кухню, чтобы не «лечиться» на глазах у дочери и, выпив без удовольствия, как это и полагается в случаях с лекарством, пахнущую цикорием и травами приторную маслянистую жидкость, продолжила свой путь в спальню.

На душе стало легче, она повеселела, но на лестнице ей показалось, что настенные бра поворачиваются ей вслед, как головы часовых. М-да, наверное, она всё-таки промахнулась с дозировкой лекарства и слегка перестаралась.

– Чем от тебя пахнет, мама? – поморщилась Мила.

– Это новый ополаскиватель для рта. Укрепляет десны, – слегка протягивая слова, соврала Настя.

– Запах отвратительный, им можно тараканов морить, – маленькая язва зажала двумя пальцами носик.

– Зато на травах, а не химия.

***

Обе жительницы старого странного дома почаёвничали и улеглись в постель. Мила погасила верхний свет, но оставила гореть настольную лампу на прикроватной тумбе. Пусть Отшельник видит этот маячок и знает, что она ждёт его.

– Мама, смотри вон туда, – Мила указала на линию горизонта на расписанной стене в том месте, где начиналась дорога, и там, где растворилась карта с Отшельником.

– А-а-а-аага, – зевая, кивнула мама. Бальзам возымел своё успокоительное действие.

– Мама, ты только не спи, прошу тебя, ты всё пропустишь!

– Хорошо, хорошо.

Прошло сорок минут, а старик не появлялся. Настя постоянно засыпала, но девочка всякий раз, как бы невзначай, толкала мать, и та раскрывала сонные глаза.

– Мила, я чувствую себя здесь очень-очень глупо! К тому же, очень хочу спать.

– Мама, потерпи ещё немного, он скоро покажется.

– Хорошо, ещё пя-я-яяять минут, – зевая, сказала Настя. – Мне нужно спать, иначе я не напишу завтра ни строчки.

– Поверь мне, мама, если ты сможешь его увидеть, то сможешь написать завтра больше, чем две строчки, уж поверь, тебе будет о чём написать.

***

Мила продолжала сосредоточенно смотреть на дорогу на картине. Глаза её уже стали слипаться, как вдруг за нарисованным горизонтом стал разрастаться мутный ореол света. Девочка встрепенулась, протерла глаза и замерла в ожидании. Вдали показалась маленькая движущаяся точка. Она постепенно приближалась. Вначале стал вырисовываться силуэт человека, затем Мила рассмотрела в нём высокого бородатого старика с посохом в одной руке и фонарём в другой. Он шёл твёрдым шагом, быстро и решительно.

– Мама, ты… видишь его? – шёпотом спросила Мила Настю, не сводя глаз с Отшельника.

Ответа не последовало. Девочка боялась оторвать взгляд от старца на картине, но почувствовала, как голова матери упирается ей в плечо.

– Ма-ма! Ты спишь, что ли?

Настя вновь не ответила, и тогда Мила не выдержала и перевела взгляд. Веки Насти были сомкнуты.

– Мама проснись, проснись, ты всё пропустишь! – девочка потрясла мать за плечо.