Память вдруг развернула эту сцену: сотни стрел в воздухе, грохот и рев атакующих скакунов, шершавое древко длинномерного копья в руке, пробитые латниры пехотинцев, отползающих к центру «спины», агонизирующий дром, взметающий комья земли, – и железная решимость в глазах хуураданцев. Вновь его охватило то странное чувство общности, слитности, что пришло во время боя «спин» со всадниками Док-Атора. Каждого из ратников Саудрака Дар чувствовал как себя самого и всех вместе воспринимал как одно целое. Он был их частью тогда, частью клана! Затем, без перехода, перед внутренним взором предстали очертания подземелья Древних в Хршитакке, заросшего нитями влажной травы.
И тут же издевательски прошептало в ушах голосом махо: «Друзья Хуурадана имеют Хуурадан под латниром!»
Что изменилось с тех пор, как он шел с отрядом Саудрака? Почему они считают его чужаком?
Дар осознал, что до сих пор толком не знает процесса взаимодействия цнбр и тангра, не знает, где селятся в теле эти крошечные побеги…
Его взгляд остановился на кх'отре. Тот по-прежнему был неподвижен, как дерево, но теперь глаза его были открыты.
– Утро светлое! – раздалось насмешливо из угла, чужак заметил его взгляд.
– С чего ты взял, что сейчас утро?
– «Не теряй бодрости, даже заметив крылья пикирующей смерти!» – продекламировал тот нараспев. – А иначе что отличает нас от уилисов?
Дар невольно усмехнулся: его учил жизни тот, кто сам сидел в ошейнике на цепи.
– Расскажи мне про свою цнбр! – без обиняков перешел он к делу.
Глаза кх'отра сузились, блеснув как лезвия.
– Ты и правда хочешь оскорбить меня?
– Давай я расскажу тебе про себя, – перебил его Дар. – Меня нашли отаруги Саудрака возле разрушенной вашим отрядом Хотоаги. Первые вещи, которые помнит мой ум, – это лица хуураданцев и костры перевалочного лагеря. Что было прежде, об этом моя память молчит.
Кх'отр смотрел на него завороженно, щели его глаз жадно приоткрылись.
– С пустым латниром и без цнбр внутри я не знал даже, кто я такой… Представь себе: сильный, взрослый, тренированный воин, понимающий несколько языков и… не знающий, кто он такой! Мало того, не знающий ровно ничего о мире, в котором оказался. Все приходится постигать заново. Каждую мелочь спрашивать… А тангры зачастую предпочитают оскорбляться вместо ответа.
– Я помню это странное чувство, – кх'отр согласно склонил голову к плечу, – когда встретил тангра без отбива и без врезок на латнире. Я подумал тогда, что Хуурадан изобрел что-то новенькое…
Дар смотрел на него выжидающе.
– А теперь Хуурадан подозревает, что это мы, из кх'Отрии, приготовили ему западню. – Улыбка осветила тонкие темные черты чужака. – Я понимаю… вопрос Д-ра задан с простой целью познания…
– Точно, кх'отр!
– Что ж. У травы нет ума, а у тангра только одна жизнь. У меня внутри есть цнбр. Маленькая частичка славной Атсинбирг великой кх'Отрии! Мы – самое многочисленное племя степей и лесов Рортанга, потому что наша Атсинбирг самая большая и сильная!
Он приосанился, в его голосе зазвучали нотки гордости. Эту осанку немного портил ошейник, железная цепь от которого тянулась к громадному кольцу в стене.
– Где хранится цнбр в твоем теле?
– Не стоит говорить так, – нахмурился чернокостник. – Слово «цнбр» можно употреблять только применительно к собственной траве или с тангром одного с тобой рода. Для тебя же пусть это будет «Атсинбирг»!
– Пусть так! – нетерпеливо перебил Дар. – Где это внутри тебя?
– Мы говорим: «Под латниром живут корни, что связывают птенца с гнездовьем». – Кх'отр взмахнул рукой, под звон цепи коснулся своего панциря.
– Тебе приходилось снимать латнир с врага?
Кх'отр криво ухмыльнулся и посмотрел в сторону двери.
– Ты находил там его цнбр? – настаивал Дар.
– Ты прав, прав. – Чернокостник поморщился. – Это всего лишь иносказание. Никакой Атсинбирг там конечно же нет…
Он был смущен. Похоже, кх'отр никогда серьезно не задумывался об этом.
– Так где же это?
– Какая разница? Она внутри нас. Это часть нас.
– Я хочу понять, где я подцепил это…
– Подцепил?
– Подцепил, нашел, обрел, встретил. Называй, как хочешь. Я был пуст, как ты помнишь. А сейчас?
– А сейчас? – Эхом повторил тот, его взгляд замедлился, замер. – Я могу… Великое небо! Я могу тебя слышать! Как это могло произойти?!
– Именно. – Дар тяжело вздохнул. – Если бы я знал…
– Погоди. – Кх'отр нервно усмехнулся. – Ты хочешь сказать, что ты прижил себе траву, и… И даже не знаешь чью?
Дар молчал, уперев в собеседника тяжелый взгляд.
Кх'отр откинул голову и гулко расхохотался.
Из коридора, там где были охранники, раздалась брань и обещания испортить настроение тем, у кого горло особо громкое.
– Ну знаешь… – Чернокостник быстро взял себя в руки. – Ты должен быть более осмотрительным!
– И был бы, если бы тупоголовые тангры, с которыми я имел дело, объяснили все нормально про цнбр! Хорошо, что ты другой. Расскажи, как вы вживляете цнбр своим детям?
– Я все-таки попросил бы тебя, – тут же надулся кх'отр, но вдруг рассмеялся, ударив себя по колену. – Ну да, понимаю… Цнбр… Да!..
– Джаммш! Как вы это делаете?