Миры душ. Проклятие праведников

– Ты… Ты! – закричал лидер ревнителей, косясь на светящийся кинжал. – Да ты сам демон либо служишь одному из них! Еретик! Страж Единого Бога уничтожит тебя! Скорее, братья, – обратился он к остальным, – призовем его!

Как по команде, ревнители достали нательные кресты Церкви Единения и затянули молитву, текст которой охотнику был абсолютно незнаком. Он никак не мог понять мотивы людей перед собой. То, как они себя вели, было странным… Слишком странным. Казалось, потеря товарища только подстегнула их. Хотя… Для фанатиков это было в порядке вещей. Другое дело призыв загадочного стража. Кто это? Они имели в виду клириков? Но те не придут, если им просто помолиться.

Рассуждения охотника прервал резкий шум сзади. Он обернулся и увидел темный силуэт, на котором угадывался широкий церковный балахон с капюшоном. Фигура сделала шаг вперед, и стало ясно, что это загадочное нечто в полтора раза выше обычного человека.

– Вот я тебя и нашел, – произнес охотник, вновь поднимая кинжал. – Ты источник хаоса.

– Вносишь смуту здесь только ты, – ответило существо властным пронзительным голосом, в котором то и дело проскакивали нотки церковных песнопений. – Я же слежу здесь за порядком.

– Расскажешь об этом Инквизиции, когда я заточу тебя в кинжал, демон!

Охотник решил вновь прибегнуть к своему излюбленному приему и попытался провести по врагу дистанционную атаку. Он снова провел кинжалом в воздухе, но на этот раз никакого эффекта не последовало.

– Ты жалкий еретик! – с гневом произнесло существо. – Думал атаковать меня хаосом? У этой скверны нет власти над слугой Единого Бога!

Подкрепляя свои слова делом, существо атаковало в ответ. К охотнику протянулись длинные шипастые цепи, которые за доли секунды обвили его по рукам и ногам.

– Время для твоего искупления пришло! – прокричал страж.

Цепи начали натягиваться, и шипы крепко вонзились в плоть охотника, буквально раздирая ее в клочья. Пока еще оставались силы, демоноборец попытался воспользоваться всей доступной мощью кинжала и сокрушить тварь, однако страж ему этого не позволил:

– Ты отказываешься становиться жертвой во имя высшего блага? – воскликнуло существо. – Значит, придется подвергнуть тебя полному очищению.

Из темных недр, скрываемых капюшоном, вырвался поток воды, которой с ног до головы облило охотника. Однако на поверку вода оказалось елейным маслом, которое воспламенилось, как только по цепям от стража к охотнику пронеслась искра неимоверного жара.

Масло вспыхнуло, и демоноборец истошно закричал от невыносимой боли. Огонь пожирал его заживо, а вырваться из цепей, которые будто бы обладали собственной волей, не было ни малейшей возможности. В конце концов кинжал выпал из обессилившей руки, и существо позволило догорающему телу рухнуть на землю.

Ревнители почтительно склонились перед стражем, и тот вытянул к ним широкий рукав балахона, как если бы он протягивал руку.

– Мы все чем-то жертвуем во имя мира и блага, – начал страж. – Как праведники отдают свои силы и время во имя Единения человечества, так грешники приносят свои недостойные жизни в жертву, дабы укрепить пламя веры, что пылает внутри нас.

– Пламя освещает наш путь! – прокричал главный ревнитель, а вслед за ним клич повторили и остальные.

– Тогда следуйте тому пути, который для вас открыл свет Единения. Выполните долг, возложенный на праведников.

Существо указало на горожанина, ранее схваченного ревнителями. Появление демоноборца заставило на время забыть о его казни, но теперь все внимание поборников веры было вновь обращено к нему.

Ревнители накинулись на горожанина, и уже через минуту он был повешен за шею в полуметре над землей. Существо тем временем подобрало выпавший кинжал, рубин на котором горел так ярко, словно драгоценный камень был готов вот-вот расплавиться.

– Хм… Они так просто это не оставят, – задумчиво произнес страж. – Придут… другие. Они не позволят постороннему заполучить кинжал. Этот… мерзкий осколок хаоса.

Существо спрятало кинжал в недрах своих широких одежд, а затем незаметно растворилось в ближайшей тени. На сегодня работа стража была окончена. Вера восторжествовала, а гнусный еретик понес заслуженное наказание. Валларион был очищен. Валларион мог спать спокойно.

Кай открыл глаза, как только первые лучи солнца начали проникать в комнату через окно. Как и всегда, он хорошо выспался и был готов с новыми силами начать очередной день. Быстро умывшись и перекусив, он собрал свои немногочисленные инструменты, после чего поспешил в храм на работу.