Мировая жила

Двум часовым перерезали глотки до того ловко, что ни звука издать не успели, а следом палатки были обстреляны вымазанными в смоле подожженными стрелами. Кроме часовых никто не погиб, но пять палаток сгорело, сотня бойцов осталась без места для ночлега. Вообще палатки десятиместные, но позволяют набить в себя вдвое больше. Неудобно, зато так теплее. А под утро, будто в издевку, высыпал снежок.

Утро прошло без новых происшествий, если не считать того, что четверо из двенадцати отравившихся чувствовали себя хуже и идти не могли. Командор вынужден был пристрелить их лично. Итого, за первый же день пешего хода войско потеряло пятнадцать человек. Командор понимал, что это только начало и был несомненно прав…

Когда наткнулись на поваленное дерево, перегородившее тракт, решили просто его обойти. Итогом «простого обхода» стало: один боец провалился в волчью яму с торчащими кольями, еще один зацепил ногой растяжку и был проткнут заостренным колом от сработавшей ловушки. Еще один был убит арбалетным болтом, еще шестеро были застрелены из луков.

Бойцы пытались в кого-то стрелять, но ни в кого не попали. Один утратил самообладание и кинулся за кем-то в погоню, паля по целям, зримым ему одному. Больше его никто не видел, искать его командор запретил. Потеряв, на, казалось бы, ровном месте, еще десятерых войско двинулось дальше.

Утренний снег подтаял, но тучи так и не разошлись. Вместо снега полил вялый, но холодный, затяжной и крайне неприятный дождь. На унылых лицах бойцов читалась обреченность. Капралы раздавали зуботычины и непрерывно сыпали руганью. Войско шло «из-под палки». Командор вынужден был отдать приказ на выдачу внеочередной меры настоя.

Во время обеденного привала один из бойцов повесился. Командор, когда вешал трех неудачливых воров, хотел показать остальным пример назидательный, и никак не ожидал, что кто-то воспримет его как пример избавления от страданий и страха. Однако «гаденыш» повесился на ремне, будто бы командор сам «подсказал» способ. А, впрочем, скорее всего именно так и было. У этого скота ума бы не хватило додуматься самостоятельно, что можно лишить себя жизни при помощи ремня.

А после обеда, когда войско пошло дальше, клятые налетчики, уверовав в свою неуязвимость, осмелели и обнаглели. Они стали устраивать засады и набеги чуть не под носом командора. И ведь находили лежки, из которых можно было безнаказанно отстреляться и сбежать. На предложение одного из капралов устроить погоню и покарать диверсантов, командор впервые за последние сутки рассмеялся. Смех, правда, был невеселый.

А ближе к вечеру, когда уставшее войско не только вымоталось от целого дня ходьбы, но и промокло насквозь, налетчики применили новый прием. Обстреляли из засады из луков, а затем вместо того, чтобы сбежать по своему обыкновению, несколько дикарей-северян самоубийственно кинулись из леса прямо в гущу походного строя. Перепуганные бойцы открыли пальбу. Пока подбежали капралы, пока сообразили, что к чему, на дороге уже валялись десятки пострелянных людей.

- Отставить стрельбу! Отставить стрельбу! – кричал один из капралов, - Это морок… это клятый морок!

Командору доложили о потере еще тридцати семи бойцов. Причем стрелами были убиты только семеро, остальные полегли от своих же. Думая, что стреляют по дикарям, имперцы палили друг по другу. Но мало того, тот капрал, что предлагал устроить погоню за диверсантами, оказалось, подговорил два десятка отчаянных парней. И как только началась перестрелка, эти «ловцы диверсантов» скрылись в лесу. Через полчаса живыми вернулся только сам истекающий кровью капрал со стрелою в плече и два поддерживающих его бойца.

- Ну как? – язвительно спрашивал его командор, - Отловил диверсантов? О-о, вижу, отловил. По самые гланды отловил… что ж ты сам-то там не сдох? А? Убил хоть одного?

- Никак нет, - капрал склонил повинную голову, - Не летят в них пули. Вы не поверите, но это так. Не летят и все.

- Как это не летят? – командор растерял весь напор и почувствовал себя оскорбленным, как бывает оскорблен человек, которого только что обокрали, - Может у тебя прибор самонаведения не исправен?

- В том-то и дело, кэп. Исправен, - капрал решился проявить осведомленность о принципе самонаведения. Хотя это считалось тайной, но в имперском войске, во всяком случае среди младшего командного состава, давно обо всем догадались, - На тех северянах нифрила нет… Настоев они, видать, не пивали. Как есть дикари.

Стрелу у раненого капрала извлекли, и командор распорядился выдать ему заживляющий и обеззараживающий настои. Хоть он и дурак, зато не трус. По мнению командора, именно такие и должны составлять костяк имперского войска. Вбить еще в эту скудоумную отважную башку войсковую дисциплину, и получится отличный малый командир. А то ведь отслужил полгода, себя мало-мальски проявил и получил капральские лычки. А нифрила-то ведь пока и не нюхал…