Мировая жила

То, что ошибочная оценка северян привела к потере тягачей, пушек и полусотни бойцов – еще только полбеды. Можно было бы связаться с командованием и получить разрешение на возврат. Вот только прибор дальней связи тоже разбит. А возвращаться без приказа – и думать нечего. Лучше прямо здесь застрелиться. А потому остается одно: идти дальше и надеяться, что пришлют дирижабль проверить, почему войско не выходит на связь…

Имперские солдаты пешком ходить плохо привычны. И так-то они шли с большим отставанием, что собственно и подвигло командора послать вперед полусотню для разбивки лагеря. А тут придется еще и груз тащить. Фляги с настоями, ящики с пулями, мешки с продовольствием. И именно в такой последовательности по степени важности…

Без нифрильных настоев – бойцы не просто ослабеют и утратят боевой настрой, их начнет ломать и корежить. Без пуль от них толку почти никакого, но без настоев они через сутки попередохнут. Командор тяжело поднялся с поваленного ствола, ему предстояло осмотреть, что из груза сохранилось после обстрела и решить, что брать с собой.

- Груза уцелело больше половины, - отчитался капрал-интендант, - Но радости нам с этого мало. На себе все не утащим.

- По сто пуль выдать каждому, личное оружие и боезапас пусть каждый сам тащит, - начал вслух рассуждать командор, - Снаряды и мины не понесем…

- Оставим? – удивился капрал, - А если эти…

- Не оставим, - поморщился командор, - Все, что с собой не унесем, подорвем. Так. Настоя сколько?

- Чуть больше двухсот пятилитровых фляг.

- Заберем весь. Меру выдачи придется урезать. М-да. А в остальном грузи продовольствием, из расчета пятнадцать килограмм на бойца. Больше они не утащат… хлюпики клубные, - командор сплюнул, - Выполнять.

- Есть, - капрал взял под козырек, собрался бежать выполнять, но все-таки решил уточнить, -А палатки?

- Какие к лешему еще палатки? Ты знаешь сколько они весят?

- Хотя бы только ткань. Распорки, леший с ними, всегда можно на месте жердей нарубить, - не сдавался интендант, - Холодно ночами. Перемерзнут…

- Ладно, бери палатки из расчета одну на двадцать человек. Без каркасов. Что еще?

- Котлы, чашки, кружки…

- Котлы бери, а чашки… если кому-то претит из общего котла хлебать, пусть сам для себя… хоть чашку, хоть кружку… мы на войне, сила нифрила, я что, должен заботиться, из чего они жрать будут? Да, и еще перевязочные материалы, и все настои лекарственного назначения: обезболивающие, кровоостанавливающие и прочее…

- В смысле… брать?

- Обязательно.

Сборы затянулись, и вышли имперцы только через два часа. Командор самолично настроил мины и осуществил подрыв. Громкий взрыв ознаменовал новую веху похода, теперь без техники. И новая веха проявила себя незамедлительно. Не прошли и пяти километров, как бойцы начали жаловаться, что лямки трут плечи. Одному нытику командор надавал по роже и сделал капралам внушение, что разбираться с жалобами подчиненных – их непосредственная обязанность, потому как у самого командора на это не хватит ни времени, ни кулаков.

Капралы вняли и осознали. Кулаки у них и самих давно уже чесались на «тупое городское стадо». Правда, в этой «приятной заботе» выпустили из виду, что строй сильно и неуправляемо растянулся, за что тут же последовала расплата. Несколько отставших бойцов были обстреляны из луков. Нападавшие скрылись безнаказанно. Шедшему впереди войска командору пришлось возвращаться в хвост колонны, чтобы засвидетельствовать очередные потери. Шесть мертвых тел с торчащими из них стрелами. Командору пришлось назначить одного из капралов замыкающим.

- Если кто-то еще попробует отстать, пристрелишь его сам, - громко, чтоб слышали бойцы, приказал он.

Ближе к вечеру встретился ручей, и командор объявил привал. Идущие первыми бойцы покидали поклажу и бросились к воде. Один из капралов заорал, чтоб сырую воду не пили, но было уже поздно. Двенадцать человек получили отравление со рвотой, поносом, острыми резями в животе. Оказалось, выше по течению кто-то накидал в воду гнилых животных останков.

Солнце клонилось к закату, идти дальше в этот день командор посчитал неоправданным. И оказался прав. Без готовых каркасов палатки на рубленых жердях ставили слишком долго, даже развести огонь без полевой кухни оказалось той еще задачей, горожане и этого не умели. Когда с горем пополам удалось бойцов накормить и уложить спать, командор думал, что можно выдохнуть, что больше неприятностей в этот день не случится, но ошибся…

Сказалась урезанная мера по выдаче настоев. Трое бойцов после отбоя тайком пробрались к месту хранения припасов и попытались откупорить одну из опечатанных фляг. Воров пришлось повесить на их собственных ремнях, взять с собой веревку не догадались. А ближе к утру войско подверглось еще одному налету.