Мировая жила

Тут же пошли загораться меж деревьев по обоим берегам реки маленькие похожие на лесных светлячков огоньки. А следом сотни огней взмыли в воздух. Командор не сразу сообразил, что это. Только когда одна из обмазанных в масле горящих стрел воткнулась в мачту в нескольких шагов от него, до командора дошло, что северные дикари решили еще раз испытать судьбу и обстрелять его эскадру из луков.

- Всеми орудиями огонь по берегам, - спокойно и сухо проговорил командор в устройство, - Сравнять лес с землей. Снарядов не жалеть. Северян накажем показательно, так чтобы кишки на елках висели как гирлянды, - командор устало потер веки и добавил, - Пленных мне не надо. В живых никого не оставлять.

На мостик забежал запыхавшийся старпом.

- Извините, кэп. Не выйдет, кэп, - он виновато развел руками, - Боевые корабли в хвосте каравана. Стрелять смогут только навесом вслепую, скорее своих потопим, чем этих… того…

Командор скрипнул зубами, заставив старпома скривиться как от кислого. А ведь он самолично, как раз и опасаясь мелководья, отдал приказ выстроить суда именно так. Чтобы легкие шли впереди, а чем тяжелее, тем дальше в конец. Неудивительно, что наиболее осаженные корабли-пушкари оказались в строю последними.

- Дирижабли где? – командор не заметил, как повысил голос, подзабыв в волнении, что два дирижабля из четырех патрулируют реку выше по течению в отрыве от каравана, а два других наоборот летят замыкающими, осуществляя тыловое прикрытие.

- Дирижаблям уже отдан приказ. Летят сюда, - отчитался старпом.

- Я лично буду считать сколько бомб они сбросят, - пригрозил командор, обозлившись почему-то именно на старпома, - Если окажется, что хоть у одного на борту неполный боезапас, я тебя вот этими вот руками…

- Всем дирижаблям, - испуганно затараторил старпом в устройство, - Бомбы не оставлять, валите весь запас.

Увидев приближающиеся дирижабли, командор немного успокоился. Несколько его кораблей уже горело, но даже если потонут, эти суда неосновные, такие потери можно счесть допустимыми. Он даже не стал приказывать тушить пожары. Преподать кровавый урок, перестрелять дерзнувших напасть дикарей сейчас важнее. Хотя и странно было, что количество береговых стрелков как будто не уменьшается, а град летящих подожженных стрел не ослабевает…

- Какого лешего? – командор, уже не стесняясь, перешел на крик, - Почему наши стрелки лупят по деревьям?

Старпом тут же прильнул к окуляру подзорной трубы.

- Северяне поналепили на стволы какие-то кругляши, видимо это нифриловые монеты, - доложил старпом и невольно задал неуставной вопрос, - Откуда они знают, кэп? Откуда им знать, как работает самонаведение наших карабинов?

- Потом будем разбираться. Сравняем их с землей, а потом будем разбираться… - процедил сквозь зубы командор и рявкнул в устройство, - Дирижабли - по два на каждый берег. Заройте уже этих уродов.

Дирижабли зависли над берегами, где устроили засаду северные дикари, и начали скидывать бомбы. Едва испытав облегчение, что все пошло, наконец, так как надо, командор тут же снова потерял самообладание.

- Да вы что там творите? - перекрывая грохот от взрывов, он орал в полный голос, - Почему у вас бомбы взрываются в кронах?!

- Они закрепили на деревьях деревянные щиты, кэп, - послышался в переговорнике виноватый голос, - Наши бомбы напарываются на щиты и взрываются, не долетая до земли.

- Так пробейте бреши! Не валите, куда попало! Слышите вы? Стая воробьев на лету и то прицельней серит. Опуститесь ниже…

- Нельзя ниже, кэп, - вызывая уже не столько удивление, сколько раздражение, старпом позволил себе повторно не согласиться с командором, - Уж больно хорошо эти дикари подготовились. Если они нам еще и дирижабли пожгут…

Командор вынужден был признать правоту подчиненного. К тому же бомбы все-таки наделали «дыр» в щитовой противовоздушной обороне, и стали взрываться, долетая до земли.

- Сколько боеприпаса еще у них осталось? – спросил командор, явно забывший свое обещание, лично считать количество сброшенных бомб.

- Скидывают последние, - доложил старпом, глядя, как валятся от взрывов деревья, как взлетают тучи грунта, оставляя в земле глубокие воронки.

Прежнего леса по берегам реки больше не было, только отдельные изуродованные, ломаные, лишенные ветвей и листьев стволы. Казалось, после такой бомбежки остаться в живых на берегах уже никого не должно. Старпом напряженно всматривался в окуляр подзорной трубы. Командор свою трубу разбил, хотя и не помнил, как и когда это случилось.

- Дикари прекратили по нам стрелять, - командор попытался добавить в голос бодрой веселости, он уже жалел о своей вспышке, жалел, что потерял самообладание, - Мы сбросили на них четыре полных осадных боезапаса. Навряд ли там кто-то выжил. Старпом, что скажете?

- Боюсь, это не так, кэп, - возразил старпом, не отрывая взгляда от прибора, и добавил как-то даже удивленно, - До чего ж гадье смекалистое! Кэп, раньше не видно было за деревьями, а теперь…

- Что там?