Мировая жила

- Прошу извинить, в суждении был опрометчив, - неожиданно для всех признал неправоту бычий царь, что делал крайне редко и, как правило, под давлением, - Ну, рассказывайте дальше.

Дальше Ольха рассказала, как после разговора с Лукавым попыталась сбежать и как друзья помогли ей захватить личный дирижабль принца. И на этот раз не смог сдержаться тот правитель из южан, выдав сложное затейливое ругательство.

- Морока нифрильная, - возмущался он, - Только я начинаю верить этим людям, как они выдают очередную небылицу, еще невероятнее предыдущей.

Тем не менее во лжи обвинять больше никто не пытался и докончить рассказ не мешал. Правители были впечатлены. Все будто разом заговорили. Вересу пришлось ждать, чтобы дать участникам совета выпустить пар. Вася, Ольха и Аким, уже собирались по-тихому улизнуть с совещания, посчитав, что делать им тут больше нечего. Аким, так и вовсе в мыслях своих запустил руки в личный ханский арсенал, прикидывая, что из доспеха и оружия подберет для десятки. Но князь их остановил.

- Еще один вопрос, - Верес подбавил в голос силы, привлекая к себе внимание, и заставляя участников совета притихнуть и прислушаться, - Вы, лучше, чем кто-либо из присутствующих узнали этих имперцев. Скоро они двинутся на своих судах по Бунаре на Северград, есть у вас соображения, как им противостоять?

Вася отдавал себе отчет, что ответ его на этот вопрос не станет руководством к действию для всего альянса, но при этом, как ни крути, от того, что он сейчас скажет, может зависеть многое. Он постоял немного, собираясь с мыслями, потом сделал глубокий вдох и медленный выдох, а после заговорил:

- Могу сказать одно, - начал Вася, - Пускать их суда к Северграду нельзя. Их пушки – страшное оружие. Разобьют крепость, не сходя с кораблей.

- Да ты что, Верес! - проревел Фарадор, царь народа Быков, - Слушаешь какого-то десятника. Всегда было так, что на то они и крепости, чтоб держать осаду. А Северград твой теперь так отстроен, что у них снарядов не хватит его разрушить. А мы их тем временем тут зажмем и перебьем!

Многие правители выражали согласие с Фарадором, будто успели забыть, с какой легкостью имперцы сравняли с землей средиземские крепости близнецы. На самом ли деле они так верили в нерушимость северградской крепости или просто по привычке преследовали свои личные интересы, но спор не утихал, пока не вмешался царь Тайгар.

Царь всех Тигров, до сих пор молчавший, и на совете присутствовавший только лишь посредством картинки на экране, напомнил, как потерял тысячу лучших воинов в считанные минуты. Он назвал имперские пушки страшным оружием, добавил, что нельзя забывать и бомбы с минами. Правители, пусть не сразу, но приняли и согласились, что имперские суда придется остановить на реке, даже если цена этому окажется высока.

Глава 17. Речное противостояние

Возглавляемый князем Вересом северный альянс пошел на первую жертву. На поворотном месте с извилистой стремниной, где проход в верховьях Бунары и так-то осложнен из-за особенности местности, были затоплены десятки нагруженных камнями судов.

И когда с передового корабля идущей вверх по реке имперской эскадры командору по связи было подано сообщение о странных бурунах, командор недовольно переспросил:

- Какие еще буруны? По моим картам здесь вполне судоходный уровень воды.

Тем не менее командор проявил благоразумие, приказал эскадре замедлить ход и пустил вперед один из кораблей полегче. Скрежет по днищу с последующей посадкой на неизвестную мель, не оставил сомнений, - дальнейший путь вверх по реке перекрыт.

- Бросай якоря, - отдал командор всеобщий приказ.

Неожиданное непредвиденное препятствие заставило командора нахмуриться. Старший помощник уже примчался к нему на мостик. Вытянулся в струну, глазами лупает и молчит как рыба. Командор подумал, что выполнять любой приказ этот молодец готов в любой миг, а вот дельного предложения от него не дождешься. Командор вздохнул, задумавшись, что делать дальше.

- Значит так, - сказал он, наконец, и старпом, показывая рвение, еще сильнее подобрал живот, - Севший корабль стянем с мели тросами. После отведем суда ниже по течению и разобьем русло бомбами с дирижаблей. Понятно?

- Так точно, кэп, - старпом щелкнул каблуками и побежал выполнять.

Командор остался на мостике один. Задача не так чтобы и сложная. Подогнать тяжелый транспортник, перекинуть канаты и сдернуть корабль с мели. Запас нифрильных бомб у него такой, что не только прочистить, можно в новое русло реку пустить. Благо река здесь в ширину может шагов пятьдесят от силы. Одно жаль – все это потеря времени.

Караван пришлось полностью остановить. Передовые суда, чтобы пропустить мощный транспортник, прижали ближе к берегу. Ровный строй, где каждый корабль занимал свое место нарушился. Командор подумал невольно, что если бы кто удумал устроить нападение на караван, то лучшего случая и не придумать. И в этот же миг он услышал, как кто-то крикнул на берегу звонкое и страшное слово: пли!