Мираж в обручальном кольце

– Нет, – ответила Маша. – Вообще-то я была у нее в гостях всего два или три раза. Гораздо чаще Юра забирал Ларису со Стасиком и привозил их ко мне. Потом Лариса оставляла Стасика у меня, а Юра отвозил ее обратно домой.

– Но почему? – спросила я. – Это же неудобно таскать ребенка со всеми его вещами и горшками туда-сюда.

– Да, не слишком удобно, – признала Маша. – Но мне всегда казалось, что Лариса тяготится моим присутствием у нее дома. А мне не хотелось быть ей в тягость. К тому же как я ни благодарна Ларисе за ее верность моему сыну, но интересовал меня в первую очередь мой внук. Лариса не запрещала мне с ним общаться, а больше мне ничего от нее и не нужно было.

– Понятно, – кивнула Катерина. – Значит, Лариса думала, что деньги поступают лично от вас?

– Да, я старательно скрывала от нее, что деньги дает Валентин, – кивнула Маша. – Во-первых, я опасалась, что она из гордости откажется их принимать. А во-вторых, Валентин мог каким-то образом пронюхать о том, что я проболталась. И опять-таки лишить в наказание Ларису и этой слабой поддержки. У Валентина был взбалмошный характер. Никогда нельзя было с точностью предсказать, как он прореагирует на ту или иную ситуацию.

В этот момент в комнате появился Юра.

– Дорогая, там тебя к телефону, – сказал он. – Это насчет выставки. У них снова какие-то вопросы.

– О, господи! – с досадой выдохнула Маша.

Тем не менее она быстро поднялась и помчалась к телефону в другую комнату.

– Вы должны ее понять, – извиняющимся тоном обратился к нам Юра. – У Маши это будет первая выставка после долгого перерыва. И конечно, она волнуется.

– Мы понимаем, – кивнули мы с Катюхой.

Так как Машин разговор затягивался, а Юра начал деликатно поглядывать на часы, мы стали собираться домой. Но не успели мы выйти в коридор, как зазвонил Катькин сотовый.

– Да, да, да. Мы будем, – пообещала кому-то Катюха.

– Кто это? – с любопытством спросила я. – Прапор?

– Нет, – разочаровала меня Катька. – Лучше.

– Лучше? – удивилась я, прикидывая про себя, кто же из парней может быть для Катьки лучше ее разлюбезного Прапора.

– Это звонила Лариса, – сказала мне Катька. – Она вспомнила что-то, связанное с убийством Валентина. Мы должны к ней приехать.

– Отлично! – обрадовалась я.

Попрощавшись с Машей и Юрой, мы вышли на улицу.

– А ты была права насчет Ларисиного ухажера, – сказала мне Катька, когда нас уже никто не мог услышать. – Они действительно не просто знакомые. Лариса сказала, что Андрей будет ждать нас в своей машине.

– Зачем? – удивилась я. – У нас у самих есть машина.

– Он должен отвезти нас к Ларисе, – сказала Катька. – Я так поняла, что она сейчас не дома. Дорогу она объяснить затрудняется, поэтому Андрей и будет нас ждать. Но Лариса сказала, что у нее появились для нас очень важные сведения. И что мы должны обязательно приехать.

– Ладно, – вздохнула я. – И где этот ее Андрей будет нас ждать?

– Я знаю где, – ответила Катька. – Сейчас нам нужно повернуть направо. А на втором перекрестке налево.

– А потом? – спросила я.

– Потом я тебе скажу.

Выяснилось, что это совсем близко. Мы были на указанном месте уже ровно через двенадцать минут. Чтобы добраться туда, мне даже не пришлось нарушать указания знаков дорожного движения. Андрей уже ждал нас в скромненькой «копейке» белого цвета. То есть под тем слоем грязи, что ее покрывал, она могла быть белой.

– Садитесь ко мне, – распорядился Андрей. – Так сказала Лариса. Никто не должен видеть вашу машину там, куда мы поедем. Иначе все пропало.

Спорить мы не решились, хотя это требование показалось нам немного странным. Однако мы с Катькой послушно пересели к Андрею в машину.

– Ехать придется долго, – предупредил нас Андрей. – Так что учтите, если у вас намечены какие-нибудь дела на сегодняшний вечер, лучше отмените.

– Учли уже, – кивнула Катька. – Я же сказала Ларисе, что нас сегодня вечером никто не ждет.

– Тогда все в порядке, – успокоился Андрей, трогая машину с места.

– А куда мы поедем? – спросила я у Андрея.

– За город, – ответил парень. – Там узнаете. Лариса велела мне вам ничего не говорить, иначе сюрприза не получится.

Мы действительно миновали сначала центр города, потом проехали через спальные районы и оказались на самой окраине. Жилых домов тут уже не было. Вдоль дороги тянулись убранные поля. За ними просматривались какие-то сельские постройки вроде бараков или ферм, но до них было слишком далеко. Да и густые сумерки делали свое дело, и уже трудно было понять, где, собственно говоря, мы находимся.

– И зачем мы сюда приехали? – спросила я.

– Лариса велела ждать ее тут, – сказал Андрей. – Вылезайте.

Мы вышли из машины. С боку темнели заросли какого-то кустарника, в котором что-то копошилось.

– Смотрите, она сейчас появится, – сказал нам Андрей, показывая на кусты.