Мир внутри

– Теперь всего ничего осталось до часа «икс». Ракета у нас есть, старая, его фирма покойного фон Брауна согласилась отдать. Нам пришлось фактически пересобрать «Фау-3» заново, я не рассказывал, но работа адова. Вторая и последующие ступени это нечто – просто пакеты реактивных снарядов, наподобие тех, что нас во время войны утюжили, – он даже не слышал, что сейчас говорит. – Заправка на спирту, боюсь, как бы вояки не растащили во время заправки, – он хохотнул, не в силах придти в себя. – Я заказал у нашего техника цилиндры нужных диаметров, мы напихали туда снаряды, заварили, поставили новые пиропатроны и все. Но работать должно. И потом, Тихон, я говорил, чем проще, тем надежней. Тестовые полеты прошли, я тоже вам еще в начале года рассказывал, правда, до стратосферы, дальше нам те же военные не дали, а вот сейчас…

– Натан, от души рад, – мне наконец-то удалось вставить слово.

– Тихон, да вы с нами порадуетесь. Я вас приглашаю на запуск. Вас, супругу вашу, всех, кого сочтете нужным привезти. Это такое событие, такое… невообразимое. Ведь первый запуск искусственного спутника Земли. Очень надеюсь, что и публика прибудет, что ей вообще разрешат собраться возле авиабазы, и что пресса подтянется. Я столько приглашений написал, стольких обзвонил.

– Не волнуйтесь, Натан, это событие мирового масштаба. Все прибудут.

– Очень надеюсь. Главное, чтоб старушка не подкачала. Управление очень простое, мы вторую ступень просто будем закручивать и наводить, как пулю. Подробности я вам после расскажу, пока принимайте приглашение. Немедленно, отсрочек не даю.

– Слушаюсь, сэр, – тотчас ответил я.

Через два дня мой рейс приземлился в Хитроу. Новенький «Ту-154» мягко сел на мокрый бетон взлетно-посадочной полосы, остановился, и тут же покатил к четвертому терминалу, освобождая место новым прибывающим самолетам из разных городов и стран. Роскошное здание сплошь из стекла, подсвеченное по случаю истинно английской погоды – мороси и тумана – множеством огней, впечатляло с первых же минут. Я не был в Лондоне два года – за это время неугомонные строители успели в очередной раз реконструировать самый загруженный аэропорт мира, да еще и без особых хлопот для пассажиров.

Натан встречал меня прямо у входа, не представляю, как он просочился мимо таможни. Впрочем, не один, с ним собралась целая депутация из БМО, возглавляемая замом Данбара – Донованом Мерсером. От нас ожидали прибытия большого числа журналистов, членкоров АН, и еще уймы уполномоченных лиц, но из самолета вышло всего ничего народу. Лица встречающих заметно вытянулись, глядя, как за мной шествует две дюжины человек, хозяева явно рассчитывали на куда большее внимание. А вышло, что все поместились в первый класс.

Мы сердечно обнялись: по русскому обычаю, который казался ему наиболее уместным, Натан дважды поцеловал меня и потащил к «зеленому» коридору – и дальше в город. За то время, пока меня не было, линию Пикадилли успели протянуть до самого аэропорта, так что теперь путь до центра занимал около часа, без пробок и лишних трат. Полагаю, БМО хотело арендовать автобусы для делегации из СССР, но Кэхилл сумел переубедить всех, сославшись на необходимость продемонстрировать чудеса современной инженерии в преддверии главного чуда. А убеждать он умел, по себе знаю.

Вот и сейчас, мы уединились, насколько это вообще возможно в переполненной подземке, в «купе» на двоих возле двери в соседний вагон, и Натан принялся рассказывать мне о предстоящем старте. Все еще не в силах придти в себя. Скорее, напротив, оно только возрастало по мере приближения назначенной даты. Кэхилл и радовался, и волновался, словом, вел себя как ребенок, которому на рождение пообещали нечто давно желанное. Я слушал его, едва не прикладывая ухо к губам, а в памяти всплывал разговор, последовавший за нашей беседой – той, когда он последний раз позвонил в Горький. Странный, явно не ожидавшийся после всего сказанного Натаном.

Лейтенант Мишин попросил меня сделать как можно больше фотографий, как стартового стола, так и самой ракеты, и, разумеется, спутника – благо его собирались монтировать вместе с крохотной четвертой ступенью в самый последний момент. Больше того, как я понял из сумбурного разговора с Натаном, никакого обтекателя у «Фау-3» не будет, спутник сам станет носовой частью ракеты. Это тоже требовалось зафиксировать. Как и подробности беседы руководителя проекта «Эксплорер» – именно так назвал Кэхилл свое детище – желательно технические характеристики ускорителей, способы монтажа и все прочее, что почему-то так заинтриговало комитет. Я еще поинтересовался, что ж это они сами не могут, посылают непроверенного человека на такое важное задание. Лейтенант, извинившись, сообщил, что мероприятие ожидается не слишком важным с точки зрения безопасности, но вот провести проверку всего того, что могут задумать англичане, им жизненно необходимо. Да и у КГБ на авиабазе нет своего человека, посему съемка будет вестись снаружи. Поняв, что наболтал лишнего, Мишин отключился. А я призадумался.