Мир в подарок

— Вот, — Ларх гордо ткнул пальцем в ссадину на щеке. — Пух, обрывки ткани, штукатурка — это я хорошо видел, аж глаза засыпало. Еще разобрал, что вроде у Мара второй синяк на морде, нос разбит, левый рукав порван вместе с рукой. У девицы скула синяя, спина до кости распорота о разбитую мебель, нога попорчена.

Он рычит, она шипит, щепки летят… Потом эта дикая потащила со стены алебарду, я вспомнил, что дарил Тэйлану боевой топор, и мы закрыли дверь поплотнее. И, поскольку влезть в драку никто не захотел, быстро разошлись.

— Это все? — князь выглядел разочарованным неполнотой информации. — Сколько знаю мальчика, ни разу не устраивал таких душевных драк. Может, зря я дикарку оставил при дворце… К Эмис надо было ее, на воспитание.

— По уму разобраться, так не в его положении тянуть с ухаживаниями, раз уж это безобразие можно счесть за флирт. Я еду на побережье, если помнишь, из-за того, что он вернуться уже не успеет, даже используя подменных лошадей.

Князь резко кивнул.

День рождения Лемара из рода Тэйлан через два дня. Дорога галопом лучших скакунов его конюшни в один конец. Он всегда знал и год, и число. Только очень хотел их забыть. Сердце тоскливо сжалось.

По коридору простучали быстрые шаги, дверь непочтительно грохнула о стену.

Отчаяние князя рассыпалось сухим смехом. Смотреть на пару было и больно, и забавно. Оборванные остатки костюма Лемара с радостью забрали бы побирушки для промысла, заодно скопировав прическу его спутницы: часть косичек была срезана на разной высоте и лохматилась стоячими витыми прядями. Синяки у обоих сливались в обширные цветные пятна, отражая географию ночного побоища. Зато фамильная бирюза была надета полным комплектом, а глаза смотрели весело — и голубые, и зеленые.

Даже с вызовом.

— В наше время так трудно уговорить даму принять нескромный подарок, — вздохнул Лемар, притворно виновато пожимая плечами. — Вот, несколько опоздал с докладом, пока управился. Ты как, гневаешься?

— Собираюсь с силами. Для начала выгоню девицу со службы. Даже освобожу, зачем мне отвечать за ее выходки?

— Мудрое решение, твоя светлость, — согласно кивнул нахал и добавил. — Заодно уж признай ее права на родовое имя Тэйлан. Ну не к окаянным же мне с этим идти!

— Оба уверены? — они кивнули. Князь вздохнул и скороговоркой произнес старую ритуальную фразу. — Словом и властью князя земли Карн свидетельствую ваш союз и право Янизы, дочери рода Юлл, на имя Тэйлан для нее и детей. Довольны? Знает ли высокородная дама, что шалопай не удосужился обеспечить ее поместьем и состоянием?

— Знает, — рассмеялся Лемар, — Как дела с указаниями подданным?

— Есть указания, во имя спасения остатков дворца, — князь чуть усмехнулся.

Глупая надежда, тоньше гнилой соломины. — Отправляйтесь подальше, на побережье.

В ссылку, немедленно — переоделись, на коней и в путь.

Последний представитель рода Тэйлан дурашливо-глубоко поклонился, стащил с шеи подруги золотой княжеский знак и коротко махнув рукой, покинул комнату. Он никогда не любил прощания. Риннарх тяжело вздохнул. Увидеть любимца живым он больше не надеялся. Но все же…

— Ларх, догони и забрось во вьюки этим… погромщикам пару бутылок выдержанного из поместья Тэлия.

— Красного, — кивнул Ларх уже на ходу.

— Белого. Может, там получится передать кое-кому, — глядя в расширенные зрачки своего капитана, Риннах с удовольствием признал, что только что породил совершенно уже загадочную сплетню о своих сердечных делах.

1-14 СЕНТЯБРЯ

Борз оказался не просто борз, конь был нагл, самоуверен и убежден в своем полном превосходстве над любым седоком. Про иных четвероногих и говорить не стоит, само собой.

Меня он поставил на место сразу же, на переправе. Убедившись, что покорное моей воле бревно не перевернуть, пока оно мчится поперек течения, он благоразумно и терпеливо дождался мелководья. И там гордо покинул плот, вымочив до нитки меня, седло, вьюки — все. Спасти удалось лишь короб с травами. Хорош подарок, нет слов.

Не сомневаюсь: вельможный Тринн вздохнул с огромным облегчением, не обнаружив поблизости строптивого жеребца. Я разозлилась и отпустила его на все четыре стороны, посоветовав вернуться к князю. Лучше я лося уговорю. Или куплю нормальную лошадь.

Раньше разговор с конем сама сочла бы за признак душевного расстройства, но теперь все иначе. Да и кони бывают разные, знаете ли. Вот этот красавец с косо разрезанными карими глазищами явно понимает слишком многое. Нет, он не отвечал словами, я не храпела и не ржала. Но мы неплохо поняли друг друга. То есть сошлись на том, что я — снавь, а он — скотина, и ему, гордому и чистокровному, на это наплевать.

Удивительно, но в полуверсте рыжий догнал меня и извинился. Мысль о замене его кем-то была невыносима для той самой гордости. Он же незаменим.

Повторно заседлывая и вьюча Борза, я предложила ему разделить сферы влияния. Я отвечаю за наблюдение и определение общего направления. Он выбирает точную дорогу и скорость. На том мы и ударили по храпу — это когда он решил для проверки бдительности укусить меня за плечо при посадке в седло — и помирились.