Мир в подарок

Потом ее увидела первый раз, такую кроху славную, радость мою единственную.

Стыдно стало за прошлые мысли. Никому не рассказывала, и в селе не скажу, тотчас выгонят, а ее вовсе забьют. Так часто бывает, сама видела. Нам с ней в лесу только и жить, от людей подальше.

— Вот еще глупости! Ей друзья нужны, семья нормальная, сестры, братики. В девочке ничего злого нет, я-то чую, — почти сердито отрезала я, — и в Агрисе детей не забивают. Скорее она всех изведет своим упрямым непоседливым характером.

Знай — у Митэ большой талант, она будет травницей и лекаркой, если даже дар не проснется.

— Дар? Может, и так, она не в меня, сильная, — вскинулась Карис, явно гордясь дочерью, и снова сжалась. — Я даже с ней не могу решиться поговорить о прошлом.

Как подумаю, что ее в корчме… Сама года два проданная жила неподалеку, в «Пенной кружке». Может, Най говорил, таких, как мы, ночными грелками зовут. Кем я была, что с ней сделали, Мираху надо все сказать, про нас обеих. Какая свадьба, пусть хоть служанкой берет, хоть грелкой, все одно потом-то одумается, да и добрые люди найдутся, еще много всякого подскажут. И как сын о нас уважаемому старосте скажет? А соседи? Он славный, но…

— Он все поймет. И Мирах твой, и папа его, они удивительные, они тебя больше никому не позволят обижать, никогда, — я тихонько гладила ее по волосам, успокаивая больше своим даром, чем словами. — Ты поговори с женихом, не копи в себе. И еще. Твою строптивую дочь лупили, хотя араг и заступался, как мог. За лохмы нечесаные таскали, кормили через раз. Но продать на ночь пробовали в тот день впервые. Бугаю, которого она покусала и, спасибо Наири, сбежала. Дело ограничилось разбитой коленкой и щербатым зубом. Уже исправленным.

— Правда?

— Ты знаешь мои способности, ошибаться я не могу. Но с Мирахом прямо сегодня поговори. Только не проси прощения, не плачь и от свадьбы по глупым поводам не отказывайся, — я деловито умыла ее, чуть встряхнула. Впустить в эту душу хоть немного света и надежды оказалось труднее, чем вернуть молодость телу. Меня буквально шатало, — Ему жена нужна, а не рабыня, изволь уважать будущего мужа и ценить его отношение к вам обеим. Да хоть себе признайся, младший медведь тебе очень нравится, ведь вижу!

— Да, — синеглазая смущенно пожала плечами, — Я его еще тогда в толпе заметила, когда на площади танцевала. Глаза у него не жадные.

— Ну и думай себе о хорошем. Он, бедняга, тебя расстроить или огорчить каждую минуту боится. Княгинюшкой зовет. Я знаю, для него танцевать — это совсем особый случай. Ты ведь соскучилась по музыке.

Она вытерла слезы и еще раз пристально посмотрела на меня, в упор. Потом робко улыбнулась. С купанием кобылы, потрясенной нашим усердием, мы закончили уже в глубоких сумерках, когда туман липким киселем размазался по озеру, полностью скрыв воду.

Костер прогорел, копченый угорь был съеден подчистую за считанные минуты.

Готовил Мирах, деловито посвящая в секреты притихшую внимательную девочку.

Старший только усмехался, наблюдая суету заботливого брата, выбирающего для Карис и Клеща лучшие куски, кутающего обеих в теплый плащ. А после ужина сразу залег спать, оставив посуду на «молодых». Араг свалил за сушняком, из глуховатого тумана слышался частый треск. Наверное, ему было странно и даже неосознанно обидно, что у мелкой теперь так много надежных защитников. Выходит, он и не нужен больше. Ничего, помашет топориком — развеется, дров впрок наготовит. Его заботами и так на две ночи уже припасено.

Когда поленница пополнилась, Митэ давно спала, а мойщики посуды, убрав плошки, удалились в неизвестном направлении. Я улыбнулась. Красивая пара. Хорошо, если он решится хоть за плечи обнять свою княгиню, ведь громкое слово сказать боится, руку резко поднять, чтоб не спугнуть, напомнив прошлое.

Не спалось, луна взбиралась все выше, цепляясь за удобно изогнутые ивовые ветки.

Летучие мыши свистели о своем, путаясь в тумане и картинно зависая на светлом фоне. Я побрела вдоль берега прочь от огня, убедившись, что пара выбрала другое направление. Голова ныла, не переставая, словно в виске поселилась оса, гудящая и жалящая без перерыва. Погруженный в туман мир рисовался оттенками холодного серого, проступая вблизи и стаивая за спиной. Картины казались зыбкими, оторванными от незримой почвы, я почти растворилась в блеклом мареве, теряя чувство времени и места. Вот и прошел страшно напряженный, но в целом хороший день. Девочки пристроены, все здоровы. А на дне души больно и тяжело, словно вчерашние беды, покинув их, скопились во мне. Потому что город полон такими же несчастными отчаявшимися людьми в ошейниках, с мертвыми при жизни глазами без тени надежды. И другими, уже не нуждающимися в свободе, которые еще жутче. А скоро, через месяц-другой, подойдут новые караваны из степи: свежее мясо для веселых домов, целые еще спины под кнуты. Новые сытые храмовники, отрекшиеся от рода. Готовые истязать и уничтожать вчерашних друзей и близких.

Куда идти?