Мир снов

Во время обеда я едва могла усидеть на месте спокойно и не вертеться, ожидая условного сигнала Айны. Наконец, дверь в зал распахнулась, и уже знакомая мне девушка-служанка доложила:

— Принц Амор, там прибыл гонец из королевства Черных Гор. Ожидает вас в малой гостиной.

— Иду, — кивнул юноша и виновато улыбнулся мне. — Ты дойдешь до своих покоев сама, Илона? Прости, меня ждут дела.

— Конечно, — с видимой неохотой отозвалась я. Все нервы во мне натянулись, как струна.

— Я провожу леди, — вызвалась служанка.

Амор отбыл, а мы вместе с девушкой, вместо того, чтобы отправиться наверх, — поспешили в подвал.

— Скорее, — подгоняла меня сопровождающая. — Айна отвлекла стражников, дежурящих у подземных ворот, — но они скоро вернутся.

Я спешила, как могла. Сердце выстукивало сумасшедшую дробь. Казалось, за мной гонится стая бешеных псов.

Айна поджидала меня у кованых ворот, ведущих в подземелье, и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. При виде меня она аж подпрыгнула от возбуждения и схватила меня за руку.

— Бежим, скорее!

За воротами и правда не обнаружилось никакой прекрасной пещеры с цветами, деревьями и сияющей дорожкой из камней — лишь сеть темных, мрачных, заполненных затхлым воздухом тоннелей с решетками по сторонам, за которыми проступали изможденные лица узников.

— Идем медленнее, нам надо отдышаться. Внутри портала придется бежать очень быстро. — Айна тревожно оглядывалась по сторонам. — Ты принесла с собой какие- нибудь свои вещи, как я просила?

 — Да. — Я открыла небольшую сумочку и продемонстрировала Айне закрытую шкатулку с магической печатью внутри (кстати, как оказалось, ключ от нее я забыла дома; ко это неважно, печать мне все равно не пригодилась) и свою нарядную заколку для волос. Больше в эту сумку ничего не влезло, да у меня и не было с собой других вещей, сколько-нибудь напоминающих мне о доме.

— Кстати, а для чего это?

— Я слышала от магов, что если ты вдруг уснешь, то пробудить от волшебного сна будет проще — если взять с собой дорогие сердцу вещи, — отозвалась Айна. — Вроде как они должны напоминать о прошлом, или что-то такое… Ну вот, мы почти уже пришли…

— Мяу!

Откуда ни возьмись, нам прямо под ноги кинулся пушистый черный кот.

— Черныш! — обрадовалась я. — Здравствуй, красавец!

— Ило-она! — простонала Айна, не сводя взора с кота. — Бежим теперь!..

— В чем дело? — испугалась я.

— Ты думаешь, это простой кот? — уже на бегу отвечала мне принцесса. — Ничего подобного! Однажды Амор превратил своего лучшего друга в Черныша после крупной ссоры и теперь шпионит его глазами. Что видит кот — видит и принц. А значит — он знает, что мы здесь!

Ну, еще лучше! Даже животным — и тем нельзя доверять в этом королевстве!

Узкий тоннель вывел нас с Айной в пещеру, посреди которой возвышался на постаменте довольно большой металлический обод, внутри которого колыхалась белая непрозрачная субстанция, похожая на густой туман. К постаменту вели три ступени; а вдоль обода тянулись объемные знаки и символы — некоторые знакомые, например, бабочка или цветок, — значения других я не знала.

— Успели! — выдохнула Айна, взлетая по ступенькам и поспешно нажимая пальцем на определенные символы, которые тут же начинали светиться. Я заметила, что она выбрала розу — символ Эларии, а также маленькую иконку замка и высокой башенки.

— Если все получится, мы выйдем из портала во дворце Эларии, в башне магов, — подтвердила мои догадки Айна.

— Для чего остальные символы? Их так много. — Я заметила, что знаки тянутся и по ступеням, и по полу постамента.

— Не знаю. Может, какой-нибудь умный маг и ответил бы тебе на этот вопрос, но не я. — Принцесса шумно вздохнула и протянула мне ладонь. — Ты готова? Задерживаем дыхание на счет «три» и бежим. Ну, раз…

— Остановитесь, — раздался позади бархатистый голос Амора. Я почувствовала. как холодок пробежал по спине, но решила не оборачиваться.

— Три, — решительно проскочила через цифру «два» Айна и рванула меня за руку. Я едва успела глубоко вдохнуть и плотно сжать губы.

Белый туман перед нами расступился, и мы шагнули на зеленую тропинку, уходящую вдаль. Насколько далеко она тянулась — сказать было сложно, на расстоянии шагов двадцати все терялось в золотистой дымке. Над головой сияло солнце. Я не удержалась от любопытства и покрутила головой по сторонам. Справа от меня открывался вид на великолепный водопад (вот только звука льющейся воды не было слышно), слева расстилалось яркое, залитое светом маковое поле.

Любоваться этими пейзажами было некогда. Айна неслась вперед, не останавливаясь, я едва за ней поспевала. Поле сменилось лесом, водопад — озером… Вскоре я перестала обращать внимание на окружающие красоты, так как ощущение давления в груди нарастало. Мне отчаянно не хватало воздуха. Ноги казались ватными, в глазах слегка потемнело. Айна сжала мою руку так крепко, что мне казалось — кости хрустнут. Но без нее я бы точно не справилась. Она тащила меня за собой, как упрямую козу не веревке.