Мир смерти

Как тогда должен чувствовать себя человек, смотрящий в открытые книги и видящий только чистые листы? Есть книги — но в них нет слов. Он переворачивает страницы, листает одну книгу, другую, ищет хоть что-то — но ничего нет. Все страницы пусты.

Такими же были и магты — пустыми, чистыми, лишенными эмоций. Едва ощутимая волна, скорее всего, порождалась нервными импульсами, которые поддерживали жизнедеятельность организма. Больше ничего. Брайон пытался уловить хоть что-то еще, но ничего не находил. Либо у этих людей совершенно отсутствовали эмоции, либо они были способны блокировать его попытки «считать» их — точно сказать он не мог.

На все эти открытия у Брайона ушло всего несколько мгновений. Люди по-прежнему смотрели на него — не шевелясь, не говоря ни слова. Они ничего не ждали от него, их отношение к нему нельзя было назвать заинтересованностью. Любые их слова, любые вопросы были бы излишними — а потому они ничего не говорили. Говорить должен был он.

— Я пришел, чтобы говорить с Лиг-магтом. Кто он? — Брайону не понравился звук собственного голоса — он прозвучал как-то слишком тихо в этом огромном зале.

Один из стоявших сделал легкое движение, чтобы привлечь к себе внимание. Остальные по-прежнему не шевелились. По-прежнему ждали.

— У меня для тебя послание, — Брайон говорил медленно, пытаясь заполнить этими словами пустоту в комнате и в собственных мыслях. Ему нельзя было ошибиться, так как цена ошибки была слишком велика. — Я из Фонда в городе: думаю, это ты знаешь. Я говорил с людьми Нийорда. У них для тебя послание.

Молчание затягивалось. Брайон вовсе не собирался читать монолог. Разглядывание неподвижных фигур не могло длиться вечность. Казалось, что время остановилось, но наконец Лиг-магт заговорил:

— Нийордцы собираются сдаться.

Фраза прозвучала невероятно странно. Брайон прежде никогда не задумывался о том, насколько для речи важны эмоции. Если бы этот человек вложил в свои слова хоть какие-то эмоции, например, произнес бы это с подъемом, это означало бы: «Успех! Враг собирается сдаться!» Но этого смысла фраза не несла.

Если бы предложение было произнесено с сомнением, оно превратилось бы в вопрос: «Собираются ли они сдаться?» Но и эта интонация отсутствовала. Никакого дополнительного смысла фраза не несла — только тот, что заключался в каждом отдельном слове. Она имела интеллектуальную коннотацию, но понять, какую, можно было, только обладая дополнительными знаниями. Они были готовы принять только одно послание с Нийорда. Следовательно, именно это послание и принес Брайон. Если он пришел сказать что-то другое, это «другое» их не интересовало.

Этот факт был жизненно важным для Брайона. Если их не интересовало то, о чем он собирался говорить, тогда он больше не был им нужен. Поскольку он пришел от врагов, он тоже был врагом. Следовательно, он будет убит. Брайон потратил некоторое время на обдумывание ситуации. Логические рассуждения — вот все, на что он мог сейчас опираться. Судя по приему, который ему оказали, он мог говорить с роботами или чуждыми человеку существами.

— Вы не можете победить в этой войне, вы только можете приблизить собственную смерть, — сказал он со всей убедительностью, на какую только был способен, в то же время понимая, что все его усилия тщетны. — Нийордцы знают, что у вас есть кобальтовые бомбы, и они засекли вашу гиперпространственную пусковую установку. Они не могут больше рисковать. Они передвинули срок начала военных действий на целые сутки. Осталось всего полтора дня до того, как будут сброшены бомбы, и вы все будете уничтожены. Понимаете ли вы, что это означает…

— Это послание? — спросил Лиг-магт.

— Да, — ответил Брайон.

Его жизнь спасли две вещи. Он предчувствовал, чем закончится разговор, и одно это заставило его быть настороже. Это и его рефлексы Победителя Двадцатых позволили ему избежать немедленной смерти.

Из каменной неподвижности Лиг-магт мгновенно перешел в яростную атаку. В прыжке он выхватил из складок одежды изогнутый обоюдоострый клинок, который рассек воздух в том самом месте, где только что стоял Брайон.

Времени на то, чтобы сгруппироваться и отпрыгнуть в сторону, у анвхарца не было — его хватило только на то, чтобы упасть на спину. В тот же миг разум его уже включился в битву. Лиг-магт молниеносно нанес удар сверху вниз, но Брайон захватил ногами его ногу и резко дернул вбок, так что тот потерял равновесие и упал.

Они оказались на ногах одновременно — лицом к лицу. Теперь руки Брайона были сцеплены перед грудью — лучшая защита для безоружного от человека с ножом: руки закрывали тело, кисти рук сплелись, готовясь отбить удар, откуда бы он ни был нанесен. Лиг-магт пригнулся, перебрасывая нож из руки в руку, потом ударил Брайона, целя в диафрагму.

Брайону с трудом удалось уклониться от второй атаки. Лиг-магт дрался с невероятной яростью, каждое его движение было выверено до миллиметра, он двигался стремительно, с какой-то механической точностью. Если бы Брайон продолжал защищаться, исход у этого поединка мог быть только один. Человек с ножом должен был победить.