Мир смерти

— У меня нет этому объяснения, — признал доктор Стайн. — Мои размышления достаточно логичны вплоть до этого момента. Но магты представляют собой исключение, и я не знаю, почему. Они очень сильно отличаются от остальных дитов. Кровожадные, не прислушивающиеся к доводам разума, стремящиеся к войне вместо мира… Они не правители в прямом смысле этого слова. Они взяли власть просто потому, что больше она никому не нужна. Они заключают соглашения на рудные разработки с обитателями других миров, так как только им знакомо понятие собственности: у остальных его просто нет. Возможно, я и ошибаюсь, но если вы выясните, почему они настолько иные, вы найдете и решение наших проблем.

Впервые со времени прибытия на планету Брайон испытал всплеск энтузиазма, к которому примешивалась надежда на то, что эта страшная проблема, возможно, все-таки имеет решение. Он допил свой стакан и поднялся.

— Надеюсь, вы пораньше разбудите свою пациентку, доктор. Я думаю, вы не меньше меня заинтересованы поговорить с ней. Если то, что вы мне сказали, — правда, она вполне может дать нам ключ к ответу. Ваша пациентка, доктор Леа Морис, прилетела с Земли и имеет научную степень по экзобиологии и антропологии, так что голова у нее просто набита нужными нам сведениями.

— Великолепно! — воскликнул Стайн. — Я займусь этой хорошенькой головкой не только потому, что она хорошенькая, но и из-за заключенных в ней знаний, и займусь с особым тщанием. Хотя мы и стоим на грани ядерного уничтожения, у меня впервые появилась надежда, что эта проблема будет решена.

Глава 9

Услышав грохот, стражник, стоявший изнутри у дверей здания Фонда, подпрыгнул и схватился за оружие. Но когда осознал, что звук этот был просто чиханием — хотя так, должно быть, мог бы чихать Гаргантюа, — успокоился. Брайон подошел к нему, сморкаясь в платок и кутаясь в свою куртку.

— Пойду наружу, пока не схватил воспаление легких, — сказал он.

Охранник машинально отсалютовал и посмотрел на экран, показывавший обстановку снаружи. Как только Брайон выскользнул на улицу, тяжелый портал захлопнулся за ним. На улице все еще было тепло после дневного пекла, и анвхарец распахнул куртку с почти счастливым вздохом.

Отчасти это была разведка, а отчасти ему просто хотелось согреться. В здании ему, в общем-то, больше нечего было делать — все уже давно разошлись. Он проспал полчаса и проснулся посвежевшим и готовым к работе. Все отчеты, в каких он только мог разобраться, были читаны и перечитаны уже не раз, покуда он не запомнил их наизусть. Теперь, когда все спали, он мог использовать свободное время, чтобы познакомиться с главным городом Дита.

Идя по темным улицам, он постепенно понимал, насколько отличался образ жизни дитов от всего, к чему он привык. Название города — Ховедстад — на здешнем языке буквально означало «главное место». Этим он и был — не больше. Городом его делало только присутствие «инопланетников». Вдоль улицы стояли пустые дома с вывесками горнодобывающих компаний, космических транспортных фирм и торговых домов. Ни один из них не был сейчас занят. В некоторых до сих пор горел свет, включаемый автоматически каждый вечер, другие были темны, как жилища дитов, одиноко стоявшие здесь, среди сборных домов инопланетников. Брайон принялся разглядывать тот, что был слабо освещен светом, падавшим из окон «ПЛАВИЛЬЩИКОВ ВЕГИ, ЛТД».

Дом состоял из одной большой комнаты без окон и с земляным полом. Похоже было, что он построен из какого-то плетеного материала и покрыт слоем затвердевшей, как камень, глины. Дверь была открыта, и он уже всерьез думал, не войти ли ему, когда вдруг осознал, что за ним кто-то крадется.

Легкий шорох, почти неслышимый в ночи. В нормальной обстановке Брайон не обратил бы на него внимания, но сегодня ночью он, кажется, чувствовал кожей каждый звук, каждое движение воздуха. Кто-то шел за ним, незримый во мраке. Брайон вжался в стену. Навряд ли это мог быть кто-то, кроме какого-нибудь дита. Брайон внезапно вспомнил об изуродованной голове Мерва, найденной у дверей Фонда.

Айхьель помог ему развить чувство эмпатии, и он попытался с его помощью «дотянуться» до незнакомца. Это было нелегко — Брайон его не видел, а потому ни в чем не мог быть уверен. Действительно ли он «слышал» отклик или ему только показалось? И почему в этом отклике слышалось что-то знакомое? И тут ему пришла в голову мысль.

— Улв, — очень тихо позвал он. — Это Брайон.

И снова вжался в стену, ожидая нападения.

— Я знаю, — так же тихо откликнулся голос в ночи. — Молчи. Иди в том же направлении, в каком и шел.

Сейчас не имело смысла задавать вопросы. Брайон отвернулся и пошел туда, куда ему и приказали. Дома расступились, и вскоре, почувствовав под ногами песок, он понял, что снова оказался в пустыне. Это могло быть ловушкой — он не узнал голоса, незнакомец говорил слишком тихо, однако приходилось рисковать. Во мраке рядом с ним появилась черная фигура, обжигающе-горячие пальцы слегка коснулись его руки.

— Я пойду вперед. Следуй за мной.

На этот раз голос звучал громче, и Брайон понял, что не ошибся.