Мир против нас

– Отвечай мне! – она бросилась ко мне с необозначенными намерениями, и я подобралась, но в этот момент звук, который я различила ранее, повторился с невероятной точностью, только теперь не оборвался – дверь медленно распахнулась, и мы увидели неясный темный силуэт на фоне светлого дверного проема.

Я чуть подалась вперед, ожидая, что Альберт объяснит нам обеим, что за дьявольские мысли разрывают его мерзкую голову, но он хранил молчание. Сделав еще несколько шагов, брат остановился неподалеку от нашей клетки. Вздрогнув испуганно, не сводя с него глаз, незнакомка быстро отступила подальше от железных прутьев. Ее движение не осталось незамеченным. До моего слуха донесся легкий смешок брата.

– Вера, помнишь, я обещал тебе компанию? – тихо прошелестел его голос, мягко, но настойчиво обволакивая каждый сантиметр пустого холодного пространства, слишком резко впиваясь в слуховые рецепторы. – Надеюсь, ты также помнишь, что я всегда держу свое слово. Вы уже познакомились? Это Альбина.

Кажется, я никогда не слышала этого имени – ни в прошлой жизни, ни в той, что наступила после моего освобождения из каменного плена. Я посмотрела на девушку, которая стихийно растеряла всю свою решимость и теперь переступала с ноги на ногу, неотрывно таращась на Альберта. Едва заслышав свое имя из уст моего брата, она вся сжалась, точно в ожидании сокрушительного удара. Теперь, когда он обозначил свое присутствие, Альбина выглядела до нелепого кроткой и уже не пыталась задавать вопросов.

Просто слушала.

– Хорошая девочка Алечка… – негромко протянул Альберт, не меняя позы. – Жаль, судьба никогда не была к ней особенно благосклонна. Наверное, наша малышка не раз спрашивала себя, по какой же причине такая немилость?.. Девочка очень любила своего сильного и храброго папу-полковника. Осмелюсь предположить, именно по его примеру она так неосмотрительно нацелилась связать свою жизнь с карьерой в органах…

Альбина стояла ни жива ни мертва, оглушенная, ошарашенная стремительным появлением Альберта и всем тем, что он говорил ей, в то же время почти не глядя в ее сторону.

Выдерживая паузу, брат едва заметно покивал, словно рассуждая о чем-то наедине с самим собой, затем резко повернул голову, обращая взгляд на оторопело стоящую Альбину, и вдруг улыбнулся ей, широко, обнажая ровные белые зубы, наличие которых намекало на долгое и трудное лечение у хорошего дантиста. Даже зная о том, как умело он манипулирует собственной изменчивой внешностью, я не могла не отметить, как сильно преобразила его лицо простая улыбка. Брат сделал короткий шаг к клетке, по-прежнему оставаясь в недоступности для нас. Даже если б Альбине пришла в голову шальная мысль схватить его за руку или край одежды, у нее бы ничего не вышло.

– Я должен сказать тебе спасибо, – улыбка на его губах тотчас погасла, и на лицо наползло выражение крайней грусти. Можно было подумать, будто Альберт в действительности сожалеет о том, чем вынужден заниматься, но по какой-то причине не видит иного для себя выхода. – Ты спасла мне жизнь в тот момент, когда я мысленно готовился попрощаться со всем миром.

– Это ты… – одними губами прошептала Альбина зачарованно, не сводя блестящих глаз с лица моего брата.

Он кивнул, при этом у него был такой вид… Клянусь, если б не знала доподлинно, что за безудержное зло скрывает его искусная маска, то непременно клюнула бы на этот вид отрешенной скорбной невинности, жестоко обманутой равнодушным миром.

Ложь. Как же мастерски он ею пользуется…

– Поверь, я не хотел причинять тебе боль, Альбина, – тихо, почти ласково пробормотал мой брат, печально глядя на замершую девчонку, теперь уже говоря только – исключительно – с ней одной. Игнорируя мое присутствие в клетке. – Ты не виновата в том, что попала в такую ужасную историю. Это несправедливо. И мне бы действительно хотелось тебе помочь…

Он замолчал резко, оборвавшись на полуслове, и бросил в мою сторону короткий взгляд, прежде чем вновь завладеть вниманием Альбины:

– В моих силах сделать так, чтобы этот кошмар для тебя закончился, – тихо сказал он ей, одурманивая своим приторно-сладким тоном. – Ты достаточно натерпелась в своей жизни, разве я не прав?

Альбина кивнула как-то боком, медленно, ее голова осторожно подвинулась вверх-вниз, но с губ не слетело ни единого слова.