Мир принцев

— Если ты пояснишь мне вначале, что такое, по твоему, правильный вампир, я тебе отвечу. — Пожал плечами Зак и поднялся с кресла, — но, только после ужина. Сейчас у меня есть дело, так что извини.

— Танио, — Анюсе надоело наблюдать, как принц небрежно листает книгу, разглядывая иллюстрации.

— Что?

— Можно спросить?

— Конечно.

— Почему… ты путешествуешь с одним только Заком? Ты же принц?!

Началось. Не зря Хабер три дня его учил отвечать именно на такие вопросы. И вот он, экзамен.

— А кто мне, еще, по-твоему, положен? — Удивленно взмахнули густые ресницы и бесподобные глаза принца печально уставились на девушку.

— Ну не знаю, свита. — Восхищенно зарделась Анюся под этим взглядом.

— Свита стоит денег. А я принц ненаследный. Хорошо хоть Зака приставили, он сильный маг. — Несчастно пробормотал Танио.

Святую правду. Хоть и зовется он теперь принцем и даже соответствующий титулу магический медальон на груди носит, но богатства это бывшему ученику не прибавило. И разбогатеть он сможет разве что в отдаленном будущем, и то, если удастся справиться с заданием.

— Так что, ты совсем бедный?! — Ахнула гостья.

— Да. У меня ничего нет!

— Но ведь… у тебя есть лошади… и одежда… и вот этот замок?! — Ничего не понимала Анюся. — Мне бы такое ничего!

— Замок не мой, а короля. Одежду и еду я могу здесь брать. И лошадей. На время. Но денег мне тут даже добрая Суржа не даст. Я получаю из казны небольшую сумму каждые три декады. И буду получать до тех пор, пока не женюсь.

Танио очень надеялся, что его пояснения оттолкнут девицу. И она постарается на него не рассчитывать. Ну, зачем ей нужен нищий принц?

— А когда женишься? На что будешь жить?

— Если женюсь на девушке из состоятельной фамилии — войду в семью.

— А если на бедной? — не сдавалась Анюся.

— Если на бедной — выход один — Кизард! — тяжело вздохнул потерявший надежду принц.

— А что такое Кизард? — глаза гостьи стали круглыми от любопытства и ужаса.

— Это старинная крепость в горах, на границе. Там живут все ненаследные принцы, взявшие в жены бесприданниц. Или иномирянок.

— И что там такого страшного? — замерла Анюся.

Все. Пропал. Ловушка захлопнулась.

— Ничего. Там есть работа для принцев, охранять границу. Король платит за это неплохие деньги, и можно лет за двадцать накопить на небольшое поместье. А если принц погибнет, его жена может жить там на всем готовом хоть сто лет. — Уныло объяснил девице Танио и, воспользовавшись тем, что она опять о чем-то задумалась, удрал через окно в сад.

Глава 8

Как он и думал, полянки между деревьями заросли сорняками, среди которых вскоре нашлись подходящие ему травы. Бывший ученик постарался запомнить ориентиры, по которым можно будет быстро найти нужные кустики, и решил, было вернуться к Анюсе, как заметил еле видную тропинку, ведущую вглубь сада.

Немного постоял, раздумывая, и решительно шагнул на нее. Скорее всего, он найдет какой-нибудь заброшенный ягодник, куда знают дорожку лишь дети кухарки. В крайнем случае, шалаш для тайных встреч влюбленных. Но даже если там будет лишь кустик розмарина, с которого местный любитель взвара собирает душистые листочки, стоит дойти до конца. Потому что это одно из последних приключений холостого покуда принца. Потом не будет даже этого.

Тропинка привела к стене. Высокой, каменной стене, отгораживающей территорию замка от окружающего леса. И не было в этой стене ни ржавой, тайной двери, ни замшелого пролома. Ничего, кроме выросшего рядом раскидистого дерева. Танио обошел его со всех сторон и заметил кусочки грязи на шершавой коре. Поискал в траве и нашел старенькую, потемневшую лестницу. Приставив ее к стволу, принц убедился, что грязь на кору могла попасть только с ног, что взбирались по лестнице.

Нет, конечно, сбегать из замка без припасов Танио вовсе не собирался. Да и вначале хорошенько пораскинуть мозгами не помешает. Самое главное ведь не из-за стены вырваться, а потом не пропасть. И не попасться. Вот и полез на дерево лишь для того, чтобы разведать дорогу на крайний случай. Взобраться по лесенке труда не стоило, дальше по веткам путь кем-то проторен. Мелкие веточки ножом вырублены, крупные с дороги отогнуты. На стену толстая ветвь как мостик легла, а рядом верёвка, перилами служит. Со стены и вовсе легко оказалось — веревочная лестница висит.

Танио даже подивился наивности охранника, ключами ведающего. Тут безо всяких ключей — кто хочет пройдет. А кто хочет? Так, сходу, даже не сообразишь! Разбойников в этих местах отроду не было, тут, кроме поместья, на много верст вокруг лес да лес. Да их теперь и на дорогах-то давно не встречали, после памятного указа короля. Которым он объявил, что каждая женщина, поймавшая разбойника, может считать его своей собственностью. Нужно только привести пойманного к ближайшему магу. Поставить магическое клеймо.

Конечно, поймать вооруженного одичавшего мужика для женщины нелёгкая задача, и поначалу разбойники только ржали, читая этот указ. Но, как оказалось, сильно недооценили горячее желание некоторых женщин иметь собственного мужчину.