Мир принцев

— У-У-у! Анюся! Подумай хорошенько, если тебя кусает собака, ты потом в кого превращаешься? Сообразила? Так и здесь! Но вот… если сытый оборотень нападет на женщину… потом… иногда рождались… этакие уроды, но это еще до той охоты. И они никогда не становились нормальными людьми. Приходилось сразу убивать. Некоторые… легкомысленные… или обманутые женщины этим пользовались, объявляли, что на них напал оборотень и требовали убить ребенка. Был… известный случай… знатная дама понесла от возлюбленного, простого лесника. И объявила себя жертвой оборотня. А тут ее муж из поездки вернулся и заподозрил подвох. Сами понимаете, жертвы оборотней все в рваных ранах от когтей, оборотень, он ведь с женщиной не церемонится. Но даме то ли не хотелось уродовать свое тело, то ли понадеялась, что ей и так поверят. В общем, шрамов не было. Муж и запретил ребенка убивать. Увез в тайное место, вместе с повитухой и кормилицей, и велел воспитывать как человека. И сам постоянно проверял. Через лето все стало понятно. Ребенок начал ходить и заговорил.

— И что? — Анюся слушала, затаив дыханье.

— Судили ее.

— И убили?!

— У нас очень редко казнят. Палачи конечно, в каждом городе есть, для наказаний. А казнить… ну, не будем в это вдаваться. Нет, ее приговорили растить ребенка, и выйти замуж за лесника.

— Бедная женщина!

— Ну, да, стала бедной. Так она же сама решила свою судьбу, ее лесник не насильничал! Свидетели нашлись, из слуг.

— Соврали небось, хозяин приказал и соврали!

— У нас на суде не врут. Там же маг присягу принимает. — Усмехнулся Зак. — ну, какие у тебя еще вопросы?

— А эльфы у вас есть?! — любознательно загорелись Анюсины глазки.

— В южных лесах живут. Только они тоже не такие, как в ваших сказках. — Вздохнул маг.

— Если ты скажешь, что и эльфы звери, я… уйду!

— Куда? — заинтересовался Танио.

— В сад! Гулять!

— Нет, эльфы люди. И даже красивые. Разумеется, своей, эльфьей красотой, — загадочно хмыкнул Зак.

— А они живут на деревьях?

— Да. Кстати, у меня есть про эльфов книга, с картинками. Могу показать.

— Здорово! За-ак, миленький, ну неси быстрей, пожалуйста!

— А может, лучше пойдем в библиотеку? Там можно окна открыть, я от этого камина уже перегрелся.

Предложение мага приняли единогласно и, несмотря на обиженное ворчанье Суржи, быстренько перебрались в библиотеку, оказавшуюся по соседству. Пока Зак доставал с полки огромный фолиант и искал нужную страницу, придвинули к окну удобные кресла.

— КТО ЭТО?! — Пальчик Анюси уперся в красочную иллюстрацию.

— Эльфы.

— НЕТ! Вот это, рядом!

— Это обычный человек. Специально изображен для наглядности. — Спокойно пояснил Зак.

Танио откровенно веселился. Он уже видел раньше изображения эльфов, и сразу понял, что так рассердило гостью.

— Не хочешь же ты сказать… что все эльфы такие… карлики?

— Они не карлики! Карлик — это уродство, болезнь! А они — миниатюрные. Впрочем, что тебя так потрясло? Я знаю, что и в вашем мире живет племя пигмеев. Достающих обычным людям чуть выше пояса!

— Откуда ты это взял?!

— Одна из иномирянок принесла с собой целую сумку учебников. Давно уже. Их размножили и раздали магам и ученым. А ты что, никогда этого не слышала?!

— Меня как-то не интересовало… — замялась Анюся.

— Сказки про эльфов тебя больше интересовали! — понимающе хмыкнул маг. — Ну, тогда давай про эльфов. Как видишь, они невелики. Но это для них преимущество, а не недостаток. Имея малый вес и сильные руки, эльфы легко взбираются на самые высокие деревья, и могут достать любые плоды. Мяса они не едят. Кроме того, маленьким легче построить себе гнезда, в которых они живут.

— В наших книгах… написано, что они живут в больших дуплах. И там есть и столы и кровати… — безнадежно буркнула опечаленная Анюся.

Ее можно было понять, на глазах рушилась прекрасная легенда.

— Если сделать в дереве большое дупло, оно погибнет. Дерево. Но в малых дуплах эльфы хранят свои запасы. А иногда и прячутся сами. Бывает в южных лесах период дождей, когда трудно найти питание. Одежду, которую ты на них видишь, одевают только в этот прохладный период. В остальное время ходят нагишом. Да, еще глаза. Видишь, какие они у эльфов большие? В лесу всегда полумрак, там такие глаза необходимость. Зато, выйдя из тени, эльфы вынуждены жмуриться. С людьми они торгуют редкими орехами и плодами, лечебными травами и поделками из дерева и прутьев. Сегодня ты ехала в седле, изготовленном эльфами. Покупают у нас шелк, ножи и посуду. Ну и разумеется, драгоценности. Эльфы любят праздники, и на них принято наряжаться очень колоритно.

— А луки? Из луков они стреляют?

— Зачем им луки? Эльфы обладают магией очарования, их не могут обидеть ни люди, ни звери! Кроме того, лук в лесу вовсе не лучшее оружие! Как подстрелить тонкой стрелкой зверя, укрывшегося в таких густых ветвях, в которых даже копье застревает?!

— А вампиры у вас тоже неправильные? — возмущенно посопев с пяток подзвонков, желчно вопросила гостья и отодвинула фолиант.