Мир наизнанку (сборник)

Максим улыбается – огромный, полуголый, белозубый. Гай нервно сглатывает.

Офицер выходит на крыльцо. За ним Гай, сурово хмурясь, выводит Максима, подталкивая в спину стволом автомата. Максим улыбается. Рыжий, который привел его из леса, на всякий случай отступает подальше.

Офицер окидывает взглядом тренировочную площадку…

В этот момент часы, укрепленные на столбе, издают короткий звук. Мелодия из репродуктора сменяется маршем – с половины такта.

Все вокруг неуловимо меняется.

Гай стоит навытяжку, с обожанием смотрит на офицера. А тот, нахмурив брови, вскинув руку, смотрит куда-то вдаль, будто видит там наступающие полки. У обоих глаза навыкате. У обоих губы шевелятся, будто они молятся или поют одну и ту же песню:

Боевая гвардия тяжелыми шагами
Идет, сметая крепости, с огнем в очах,
Сверкая боевыми орденами,
Как капли свежей крови сверкают на мечах…

И на тренировочной площадке все изменилось. Парни не оглядываются, не сачкуют, их лица вдруг становятся озверелыми, глаза стеклянными. Они кидаются на линию препятствий, как в последний бой – кричат на бегу… Летит песок… месят грязь сапоги… рты перекошены в крике…

Максим смотрит удивленно. Переводит взгляд…

Рыжий корчится на земле, схватившись за голову, будто от сильной боли. Улыбка соскальзывает с лица Максима…

Офицер, будто опомнившись, вдруг бросается к рыжему, хватает его за шиворот, рывком поднимает и бьет по лицу. Рыжий снова падает.

Максим больше не улыбается. Смотрит, широко раскрыв глаза.

* * *

По склонам холмов, по старой дороге, по серпантину медленно движется поезд. Вагоны, похожие на автобусы, сцеплены друг с другом и приводятся в движение огромным тягачом. На каждом вагоне по два-три этажа, в зависимости от класса: люди сидят внутри и на крышах, вещи – тюки, корзины – свисают с бортов, странно, как эти вагоны не переворачиваются… В вагонах третьего класса полно женщин и детей.

Максим и его молодой конвоир едут с подобием комфорта – сидят у окна лицом друг к другу, между ними – узкий столик, разрисованный грубыми картинками, изрезанный ножом.

Максим во все глаза смотрит в окно, на открывающийся мир. Это мир былого величия, разрушенного почти полностью. Повсюду – следы большой войны. Грандиозные развалины – убогие новостройки – серые поля, закопченные станции – роскошные многоэтажные виллы причудливой архитектуры… Тощие оборванные женщины провожают поезд запавшими тоскливыми глазами…

Поезд проезжает мимо высокой башни странной конструкции.

МАКСИМ (улыбаясь). Гай… Что это?

Указывает на башню.

ГАЙ. Башня противобаллистической защиты.