Мир наизнанку (сборник)

Хор раздражается непонятной бранью. На дорогу перед Максимом выпрыгивает темная тень. Максим присматривается, улыбка застывает у него на лице: это огромная собака с непропорционально большой головой и круглыми, пристальными, жуткими глазами.

МАКСИМ (как может, доброжелательно, указывая на себя). Максим. Мак-сим. Максим!

Собака приподнимает верхнюю губу, обнажая очень острые зубы.

СОБАКА (странно артикулируя). Маххсим.

Максим переводит дыхание, что-то хочет еще сказать, но собаки уже нет. Максим таращит глаза – собака пропала, будто растворилась. И голоса стихли. Максим опять один. Оглядывается, ничего не может понять…

Закончились титры

Темнеет. Из низин выползает туман. Максим идет дальше.

Присматривается – и видит среди чащи огонек. Это костер.

Максим осторожно подходит. Ближе… Еще ближе…

У костра сидит человек. Человек, а не собака. Над огнем кипит в котелке варево, человек мурлычет себе под нос песенку без слов. Максим облегченно вздыхает, улыбается, выходит на освещенное пространство…

Сидящий человек вскакивает. Хватает железную трубу – оружие, направляет Максиму в живот. Он весь порос рыжим волосом, глаза маленькие, голубые, буравящие, очень недобрые и вместе с тем веселые. Он сейчас пристрелит гостя, нет никакого сомнения, палец на курке…

Максим широко, как только может, улыбается. Разводит руками, демонстрируя добрые намерения. Голая кожа блестит в свете костра, блестят белые зубы…

Маленькие глазки рыжего удивленно расширяются.

РЫЖИЙ (потрясенно). Массаракш!

* * *

Утро. Опушка леса. Несколько однотипных строений, прикрытых ветками. Из репродуктора на столбе разливается веселая мелодия.

Перед строениями – что-то вроде спортивного городка, полосы препятствий. Идет тренировка: молодые парни в черных комбинезонах прыгают через рвы, подтягиваются, взбираясь на вертикальные стены, подныривают под колючие ограждения. Руководители – такие же парни, только с нашивками на комбинезонах, – покрикивают, подгоняют.

На столбе рядом с громкоговорителем висят большие часы – непривычные для глаз землянина. Под столбом, у входа в канцелярию – часовой с автоматом.

Вдруг тренировка на полосе препятствий приостанавливается: все глядят в одну сторону, кто обалдело, кто с любопытством. От леса приближается странная пара: рыжий, заросший бородой мужик в мешковатом клетчатом комбинезоне конвоирует Максима.

Максим оглядывается. Улыбается. Ни намека на растерянность или страх – одно добродушное любопытство.

* * *