Мир наизнанку (сборник)

Перед танком выныривает из дыма и сразу же исчезает пограничный знак, за ним изодранные, смятые проволочные заграждения. Из неприметного ровика высовывается на миг человек в странной белой каске, яростно трясет кулаками и тотчас исчезает, словно растворившись в земле. Дымная пелена впереди понемногу рассеивается, и Максим видит бурые круглые холмы, совсем близко, и заляпанную грязью корму танка, ползущего почему-то наискосок к общему движению, и еще один горящий танк.

Максим сворачивает, направляя машину в овражек между двумя холмами. Навстречу вдруг бьет огонь, весь танк гудит и содрогается от страшного удара. От неожиданности Максим дает полный газ и налетает на замаскированное орудийное гнездо с расчетом. Мелькают белые каски, искаженные ненавистью лица… под гусеницами что-то трещит, ломаясь… Максим сглатывает, стиснув зубы, круто поворачивает и ведет машину по склону, сильно кренясь, едва не переворачиваясь, огибая холм.

* * *

Один из танков-излучателей притормаживает возле машины Чачу. Чачу взбирается на броню и исчезает в люке.

* * *

Танк Максима въезжает в узкую лощину, поросшую молоденькими деревцами. Останавливается. Открывает люк, оглядывается. Со всех сторон это место прикрыто высокими бурыми склонами.

ГАЙ (в экстазе, в истерике, под лучевым ударом). Я умру за тебя! Я хочу умереть за тебя! Дай мне умереть за тебя! Позволь…

МАКСИМ. Заткнись! Слушай меня, слушай и запоминай: вытащи этих людей из машины, уложи… Стой, я еще не закончил! Делай это осторожно, это наши друзья, наши любимые друзья, ты понял?

ГАЙ (задыхаясь от восторга). Так точно!

Максим смотрит на него с горечью. Поворачивается. Бежит вверх по склону.

* * *

Желтый танк-излучатель останавливается по другую сторону холма от танка Максима. Ротмистр Чачу выглядывает из башни. Присматривается…

* * *

Максим на вершине холма. Перед ним открывается грандиозное зрелище – тем более грандиозное, что края горизонта поднимаются чашей.

По равнине между холмами, сгрудившись, гусеница к гусенице, сплошным потоком идут танки – низкие, приплюснутые, мощные, с огромными плоскими башнями и длинными пушками. Это уже не штрафники – это регулярная армия. Максиму кажется, что он слышит, как ревут в экстазе танкисты под лучевым ударом… Воздух шатается и вздрагивает, дрожит земля. Максим оглядывается назад и вниз: Гай осторожно вытаскивает тяжелого Фанка. Вепрь и Зеф уже лежат рядом с танком на траве – Вепрь без сознания, Зеф стонет.

* * *

Ротмистр Чачу, пригнувшись, поднимается по склону. Держит автомат наготове.

* * *

ГАЙ (улыбается Максиму). Я все исполнил! Как ты приказал – я точно все сделал!

МАКСИМ (хлопает его по плечу). Молодец. Теперь слушай внимательно…

* * *