Мир миров

– А между ними есть разница? Около четырех-пяти лет назад появился на Диких Полях новый главарь. Вербовал чудищ, жителей украинских деревень и городов, российских беженцев. Казацкие подразделения. Казаки, во всяком случае большинство из них, не хотели его, у них уже был свой хранитель. Чернь отвергла его, потому что всё еще ждала возвращения Хмельницкого, которого почитала как бога, но многие верили, что именно Кощей способен отстроить Российскую империю. Я только не знал, что он провозгласил себя царем. Некоторые говорили, что он поможет построить свободную Украину. Наверное, забыли, что он русский.

– Он силен, не так ли?

– Победил большинство воюющих с ним магов, даже Баба-яга предпочла скрыться от него на территории Речи Посполитой. А это неслабая волшебница. Вы хотите, чтобы он обеспечил нам охрану во время путешествия?

– Охрану предложил нам князь Кутузов. Очень интересный человек. Удивительно современный для вновь воскресшего человека восемнадцатого века.

– И чего он хочет взамен?

– Часть прибыли от похода. Это несколько усложняет дело, однако, возможно, без помощи Кутузова мы вообще не сможем реализовать свой план. Вы ведь помните о том, что первый разведывательный корабль уцелел, я узнал благодаря наблюдениям за черным рынком? Оказывается, не только я пришел к такому выводу.

– Кутузов? Кощей?

– Да нет же! Они понятия не имеют о наших технологиях, они родились в мире мифов и живут прошлым. Кутузов – тем, которое помнит, а Кощей – тем, которое воображает себе по сказкам. Но многие следят за черным рынком и делают свои выводы, как и я. Я думал, что опережаю остальных, потому что располагаю данными, позволяющими идентифицировать почти каждый марсианский артефакт, который попадает на рынок. Оказывается, другие смогли справиться и без моей базы данных. Короче говоря, исходя из того, что я тут узнал, нам уже незачем идти в Сибирь. Обломки корабля были, очевидно, разграблены Вечной Революцией.

Кутшеба задумался, мог ли марсианин знать об этом раньше и нанять его именно по этой причине. Сибирский опыт Кутшебы не был таким уж уникальным. Зато он не знал никого, кто побывал бы на территории Революции и вернулся оттуда целым и невредимым. Могло ли всё это быть подстроено, а план похода на Сибирь был лишь выдумкой? Если так, то, быть может, Новаковскому удалось сбить с толку также человечестволюбцев, потому что никакие дирижабли не преследовали в последние дни экипаж «Батория». Вот только Кутшебу не интересовали ни сокровища, ни поддержка возрождаемой царской России.

Он покинул покои марсианина в задумчивости и тревоге. Может, он уже перестал контролировать партию, в которой, как ему казалось, до этого дня он сдавал карты?

– Даю слово, я не подслушивал. – По сравнению со своими подданными, граф Ростов улыбался необычайно часто, хотя теперь его улыбка и не казалась Кутшебе такой приятной, как раньше. Он встретил графа прямо возле дверей комнаты марсианина. – Я ждал вас здесь, потому что до сих пор нам не представилась возможность поговорить, мой друг!

– Политика иногда поглощает все время.

Он позволил графу проводить себя в парк и провести дальше, к расположенной в его центре беседке.

– Здесь можно отдохнуть, обрести хоть каплю спокойствия. Трудно поверить, как резко и быстро меняется наша жизнь. Вы, наверное, удивлены тем, что застали?

– У меня нет новостей о том, что происходит на Диких Полях. Признаюсь, что личность нового царя видится мне… сомнительной. Он связан какими-то родственными узами с Романовыми?

– Выходит, победил реализм. Кощей мог бы на самом деле воскресить последнего царя, однако даже я вынужден признать, что в наше время он бы не справился. А Кощей сильный, да и до мозга костей русский, по духу и сердцу.

– А Петр Великий? Я слышал, что он тоже воскрес из мертвых.

– И быстро вернулся обратно. Друг мой, я почитаю память этого великого царя, как все русские люди. Однако мы живем в другие времена, и мы уже другой народ. Царь Петр… скажем так, сегодня он бы не получил поддержку аристократии. У нас и без него полно тревог. Это только между нами, по старой дружбе. Но хватит о политике! Рассказывайте, как ваша жизнь?

Кутшеба рассказал о том, о чем мог рассказать. Убедившись, что граф знает о цели их путешествия, он рассказал о своем знакомстве с марсианином, личность которого Ростова очень заинтересовала.

– Их удивительно мало. – Видя, что Кутшеба закурил трубку, Ростов потянулся за своей. Он принял табак от гостя, соблазнившись его экзотическим ароматом. – Они не умирают, они сильны и хитры, но тем не менее выжило их совсем немного. До вашего визита я их никогда еще не встречал. Кое-что слышал о двоих. Кроме господина Новаковского. Один, представьте себе, обратился в православие!

– Марсианин-монотеист? Действительно необычно.

– Правда! Но это еще не всё! Он пошел к монахам на горе Альтос и получил разрешение поселиться среди них. Он собирает вокруг себя всех демонов, чудищ и богов, которые хотят покреститься.

– Вы должны рассказать об этом Шулеру. Он помешан на религии.