Мир львинов

Эрих неспешно опустился на крыльцо и подозвал Намара.

— Мальчик! — велел он. — Иди в дом и проверь, есть ли там брага. Найдешь — выльешь в отхожее место. Понятно??

Подросток кивнул.

— Тогда чего стоишь? Выполняй! — ,и — уже Варму. — Садись, вождь — толковать с тобой будем. Как дошел до жизни такой? Давай, жалуйся, мне — можно!

Человек льва присел рядом и замялся, не зная, с чего начать.

— Погоди чуток… — попросил Эрих, сходил в дом и принес две большие кружки, до краев налитые перебродившим соком.

— Одна — мне, вторая — тебе. — пояснил он. — Иначе, похоже, у нас сегодня разговора не получится… Но смотри, эта — последняя! Хоть каплю сверх выпьешь…

Варму отхлебнул из кружки и вздохнул. Эрих терпеливо ждал.

— Когда я еще не был женат… — неуверенно начал слегка захмелевший вождь; впервые в жизни он делился с кем-то сокровенным: своими чувствами, болью и многолетней тоской. Эрих слушал и мрачнел. Он даже не заметил, как его рука сама собой потянулась к меху и заново наполнила кружки…Потом еще раз, и еще…

Закат застал друзей на том же крыльце Эрих и Варму сидели в обнимку и пьяными голосами орали песни. Рядом в траве валялся пустой мех.

Глава 11. Вниз по реке

Мрах поправлялся гораздо быстрее, чем когда-то Эрих, хотя его рана и была очень серьезной. Уже к середине лета молодой львин начал вставать. Даже шатающийся от слабости, он оставался все тем же Мрахом — неугомонным, веселым и немножко ехидным. Узнав о готовящемся путешествии, львин объявил, что тоже едет, и принялся за сборы. Никакие уговоры и убеждения на него не действовали.

— Плоты — как раз по мне. — говорил он. — Лежишьсебе, на солнышке греешься!

Пришлось смириться и взять упрямца с собой — а то еще кинется в воду и поплывет следом! Жена Мраха — Хеля, после долгих сомнений решила сопровождать раненого, оставив детей на попечение Ранэ.

В путь отправились на двух больших плотах.

Компания подобралась немаленькая — почти пятьдесят людей и львинов.

Варму, счастливый и посвежевший, с развевающимися по ветру волосами, встал кормчим; варах сдержал слово, данное другу, и после их с Эрихом совместной попойки ни разу больше не прикоснулся к хмельному.

Рядом с ним крутились Намар и трое его друзей. Четырнадцатилетний сын гордо смотрел на отца и потихоньку обнимался с Вилей; на руке у девушки красовался браслет из синего камня с красными прожилками.

Разумеется, тут же были Эрих, Мрах и Хеля.

Львин удобно расположился под небольшим навесом вместе с женой, а хромой сидел на краю плота с веслом. Рядом с Эрихом примостилась Ирис, бледная и немного испуганная — в племени, где она выросла, так не плавали.

На втором плоту заправлял рыжеволосый Миха, старший брат Эриха, уже семь лет как женатый на сестре Варму Оме. Молодая женщина осталась в стойбище — она была беременна. Вместе с Михой отправилась его старшая дочь Этем, такая же рыжеволосая и конопатая, и старший брат Мириха — Нор. Молодой львин — ровесник Омы, был очень красив, но до сих пор ходил в холостяках. Поговаривали, что он давно и безнадежно влюблен в Хелю…

Плоты уже третий день плыли вниз по течению, подгоняемые дружными ударами весел. Припекало солнце, лениво жужжали мухи. Намар и его друзья ловили рыбу. Всем было спокойно и радостно — места здесь были знакомые, изъезженные вдоль и поперек. Вскоре после полудня плоты неспешно причалили к небольшой, сложенной из бревен пристани — неподалеку находилось большое поселение львинов.

Путешественников встречали — несколько гривастых воинов и высокий темноволосый человек, немного старше Варму, с такой же татуировкой на груди, ждали у мостков.

Варму, как и подобает вождю, первым спрыгнул на песок. Мужчины обнялись.

— Здоров… — одобрительно крякнул темноволосый, основательно помяв соплеменника. — Красавец прям…Не ожидал!

Варму нахмурился- похоже, слухи о его пьянстве успели дойти и досюда.

— Ты о чем, Харам? — спросил он довольно холодно.

Темноволосый неопределенно хмыкнул и пожал плечами: — Да так… — протянул он. — Болтают разное…Говорят, ты с бражкой дружишь…

Варму промолчал- ему было стыдно.

— А это кто, твой старшой? — поинтересовался Харам, заметив Намара — На Мару похож! Просто вылитый! Только русый…Тебя как звать-то, юноша?

— Намар. — представился мальчик, стараясь держаться по-взрослому.

Харам одобрительно кивнул- хороший парень… — и вдруг спохватился. — Ох, что это я? Вас на берегу держу, как неродных! Идемте, гости дорогие, отметим встречу!

Стойбище львинов располагалось на небольшом холме. Аккуратные дома из бревен, в окружении деревьев, радовали глаз. Варму присвистнул- с его последнего посещения поселок вырос минимум вдвое.

— Расстраиваемся помаленьку. — кивнул Харам. — Молодежь подрасла, пережинились…А Эрих с Мрахом с вами?

— Да вот же они! Что, не признал?

— Не признал! Я ж их видел лет пять назад…

А это, что-ли, Хеля?

И, не дожидаясь ответа, заорал: — Хелька, паразитка, подь сюда!

Хеля подошла и чмокнула темноволосого воина в щеку.

— Привет, Харам. — мурлыкнула она и скромно потупилась…