Лвиня расплакалась еще пуще, и варах долго утешал ее, гладя по теплому меху. Когда Утя немного успокоилась, мужчина отправил ее к детям, а сам поднялся в степь — пособирать травки для отваров и повязок. Он чувствовал себя неважно — разболелось плечо, ныли незажившие ребра, но ведь Мраху было намного хуже! Немного побродив и толком ничего не найдя, Варму сдался, вернулся к реке и прилег — ему было плоховато…
Глава 16. «Я ждала тебя каждый миг…»
Вскоре его разбудил Мрах. Лежа на животе, раненый стонал и скрипел зубами от боли.
— Жжет… — пожаловался он тихо. — Так жжет — аж мочи нету терпеть! Ты же лекарь — помоги, а?
И варах снова поплелся в степь — другу нужны были лекарства. На этот раз ему повезло — или просто было светлее, но Варму нашел все нужные травки и сварил успокаивающий отвар. Он был доволен. Зато Мрах доволен не был — лекарство оказалось довольно мерзким на вкус. Напоив раненого и сменив ему повязки, усталый и не сильно здоровый человек допил остатки отвара и провалился в сон.
Когда Варму проснулся, Мрах по-прежнему валялся на животе и трясся в ознобе. Его раны воспалились.
— Плохо ты меня лечишь. — заявил львин зевающему другу. — Вот помру — будешь тогда знать!
Варах только вздохнул — он делал, что мог.
Мрах тем временем продолжал трястись.
— Дай мне своего мерзкого лекарства. — потребовал он. — Или спою!
— Пой… — разрешил Варму. — Только погромче, чтобы все сразу поняли — ты умираешь!
Львин хихикнул и скривился от боли.
— Не издевайся… — умоляюще попросил он. — Мне и вправду плохо!
Варах поверил и наварил раненому еще отвара.
Мрах выпил и таки спел — он так отвлекался от боли.
Вскоре леарство подействовало, львин уснул, и все вокруг вздохнули с облегчением, даже любящая Утя.
Убедившись, что раненый успокоился, Варму созвал своих соплеменников и предложил собираться и выдвигаться. Путешествие пора было заканчивать. Никто не возражал. Сонного Мраха уложили на носилки, покидали нехитрое имущество в заплечные мешки — и двинулись.
Шли быстро, останавливаясь лишь для охоты и на ночлег, три дня без перерыва. К середине четвертого в отдалении появился небольшой отряд львинов, возвращавшихся с охоты. Их копья украшали пучки красных перышек.
— Наши! — узнал Варму. Вытащив из за пазухи обрывок красной ткани, он привязал его к копью Мраха и поднял повыше. Поданный сигнал был замечен и истолкован верно.
Через поллучины Варму уже обнимался с соплеменниками. Обниматься было больно, но варах терпел. Запыхавшиеся львины радостно скалились, хлопали его по плечам и без конца пожимали ему руку.
— Варму! — орали они во всю мощь своих здоровых глоток. — Мрах! Вернулись!
Одурманеного сонным зельем львина стащили с носилок и усадили на траву. Мрах хлопал глазами и удивлялся — он ничего не понимал.
— Братики… — растерянно мявкал раненый. — Друзья…Вы мне снитесь? Или у меня опять жар?
Охотники — львины только смеялись.
Мраха уложили обратно на носилки и оставили в покое — пусть спит. Но, однажды разбуженный, раненый спать не пожелал. Он пел песни, буянил и вообще, вел себя нехорошо.
— Это лекарство. — объяснил Варму недоумевающим охотникам-львинам. — Я с травкой одной переборщил малость.
Львины заинтересовались и потребовали рецепт, но варах решительно им отказал — ему хватало одного Мраха.
— Утя! — кричал одурманеный львин с носилок. — Где моя жена? Мне скучно!
Но Утя, испуганная, не показывалась.
— Ладно… — мявкнул Мрах. — Тогда скажите ей, что я уплыл…
И начал делать соответствующие движения руками.
— Не уплывай. — попросил его Варму. — У тебя швы разойдутся.
— Все равно уплыву! — настаивал Мрах.
— Мы тебя унесем и спрячем. — пообещал варах буянящему другу. — А ты лежи тихо-тихо, чтоб тебя никто не заметил. Договорились?
— Прикинуться мертвым? — понял львин. — Хорошо! А это надолго?
— Пока не унесем.
— Ладно… — со вздохом согласился Мрах. — А спать пока можно?
— Можно. — кивнул Варму, проклиная коварную травку.
— А петь???
— Ни в коем случае! Тебя заметят!
— Аааа… — протянул с носилок львин, закрыл глаза и прикинулся мертвым. — Уносите… — попросил он шепотом.
Варму подал знак львинам, те подняли носилки и понесли.
— Пошли дальше! — велел человек льва, и отряд продолжил путь. Мрах лежал очень тихо, едва дыша, и вправду походил на мертвого. Вскоре он уснул и проспал до темноты.
На ночь остановились у реки. Разбили лагерь, пожарили свежее мясо теленка. Один из охотников-львинов вытащил небольшой, но объемистый мех с брагой. Выпили помаленьку, закусили жарким. Варму наварил лечебного отвара для Мраха. Раненый, недавно проснувшийся, лежал на одеяле и трясся в ознобе — у него воспалились раны.
— Не будешь в следующий раз плавать. — сказал ему варах. Львин поглядел удивленно — он почти ничего не помнил о произошедшем днем. Напоив друга, Варму оставил на земле рядом почти полный горшок и вернулся к костру, но тут у него опять разболелось раненое плечо.
— Пару глотков отварчика и спать. — решил варах.
Но его поджидал сюрприз — горшок оказался пуст!
Мрах крепко спал, и спрашивать было не у кого.