Мир львинов

— Это у хвостатых. — определил Мрах. Крики не смолкали и становились все отчаянее. — Чего у них там стряслось? — удивленно спросил высокий темношерстный молодой охотник. Мрах только пожал плечами:

— Пусть их всех горный лев пожрет. — прошипел он и сплюнул.

— Пусть. — согласились его спутники. — У каждого — своя дорога!

И продолжили путь домой.

Крики продолжались еще некоторое время, потом все стихло. Львины спешили — они замерзли и проголодались. Внезапно прямо перед ними появились тени — несколько человек мчались, не разбирая дороги, охваченные паникой. Мрах едва успел отскочить в сторону. Бегущий впереди воин споткнулся о камень и шлепнулся на землю. На него тут же налетели остальные — образовалась очень милая куча мала.

— Он идет! — взвизгнул истерический женский голос. — Аааааа!

Упавшие люди закопошились, пытаясь подняться, но лишь мешали друг другу.

Львины глядели на это представление, открыв рты.

Огромная серая масса выпрыгнула на тропу и с громовым рыком бросилась на барахтающихся в грязи людей. Трое львинов застыли — они узнали своего исконного врага — пещерного медведя. В несколько прыжков достигнув кучи-малы, страшный хищник мощным ударом лапы отшвырнул прочь одного из едва успевших подняться воинов. Человек без крика улетел в темноту: скорее всего, он уже был мертв.

Мрах стоял и смотрел. Медведь выдернул из кучи еще одного человека — женщина закричала тонко и тут же замолчала навсегда.

— Не смей! — вдруг заорал Мрах и бросился на медведя. Подлетев к хищнику, он со всей силы ударил его по морде задней ногой недавно убитого быка.

Медведь испуганно вякнул и шарахнулся.

— Пошел вон! — взвыл львин не своим голосом, продолжая лупить хищника бычьей ногой. — Убирайся!

Медведь впал в ступор. Ему ничего не стоило прикончить разбушевавшегося львина, но он почему-то медлил…

— Кому говорят! — орал Мрах, наступая. — Кыш!

И растерявшийся медведь попятился, уступая его напору. Он был сбит с толку. Еще один удар пришелся ему прямо в нос…

И, случилось чудо! Прижав уши, огромный хищник развернулся, и, поскуливая, потрусил прочь. Мрах кинул ему вслед бычью ногу и испустил громкий победный клич. Медведь побежал…

Уцелевшие люди смотрели на приближавшегося к ним львина. Один за другим они вставали перед ним на колени.

Мрах подобрал с земли бычью ногу и подошел.

— Поднимайтесь. — велел он. — Я его прогнал.

Люди продолжали стоять на коленях.

— Встать! — рявкнул на них львин. — За нами — след в след!

И повел людей в стойбище. Те шли в полном молчании, покорные и подавленные. Мрах насчитал пятерых мужчин и трех женщин. Восемь человек осталось от племени хвостатых. Да, воевать стало не с кем….

К утру к их пещере вышло еще трое уцелевших — зеленоглазый юный воин, девочка-подросток и немолодая уже женщина с усталым, добрым лицом.

Юноша был ранен и шатался, его мать и сестра — напуганы до полусмерти. Все трое провели ночь на узком каменном карнизе, где спасались от медведя, под проливным дождем, и совершенно продрогли. Мрах принял и их. Зеленоглазый юнец оказался тот самый, что в свое время вступился за Варму перед братьями. Мальчишка искренне обрадовался, увидав человека льва живым. Последним приплелся Аши — к его сломанной руке прибавилась рваная рана в боку. Варму простил его и позволил остаться.

«Хвостатые» больше не жаждали сражений. От их племени осталась лишь жалкая горсточка, и все, о чем они теперь мечтали, было — пережить зиму.

Мрах оглядел новоприбывших и решил — пора! Через сутки полтора десятка львинов и примерно столько же людей покинули пещеру и начали долгий, полный опастностей путь к равнине. Среди них едва ли половина могли идти сами…

Проклятый дождь зарядил не на шутку — он лил, не переставая, уже двое суток. Тропа под ногами давно превратилась в жидкую грязь. камни стали скользкими от влаги. Идти было безумно трудно.

От носилок давно отказались — больных и раненых тащили на плечах. Еда закончилась еще вчера, дров для костра тоже не было — все могущее гореть насквозь пропиталось водой. Измученные, продрогшие и голодные, путники едва передвигали ноги.

Но равнина была уже совсем близко — в каком-то дне пути, и они держались.

Мрах с Утей за спиной шел впереди. Юная львиня еще не могла идти сама. За ними плелся Варму, тяжело опиравшийся на плечо одного из львинов.

Человек льва пока держался на ногах, но Мрах видел- это ненадолго. Еще двое львинов несли Мирши и Шеру — двойняшки сильно кашляли, дрожали и уныло прижимали ушки — им было холодно. Следом брели «хвостатые», тоже нагруженные больными и ранеными. Сестренка зеленоглазого и его мать несли Нора и Сарши. Младенцы спали, надежно укрытые от дождя шкурами. Позади всех львинен-подросток тащил на веревке козу. По правде говоря, рогатая больше была не нужна — у одной их прибившихся к племени женщин, потерявшей при нападении медведя трехмесячную дочь, молока хватало на обоих крошек, но животное как то не решались пустить на мясо. Козленок бежал за матерью и помекивал. Изголодавшиеся путники жадно поглядывали на козу и глотали слюнки — похоже, жить зверюге оставалось совсем недолго…