Мир легенд о свирепых монстрах

Кракен – не единственное древнее морское существо, миф о котором развеян наукой. 9 января 1493 года Колумб сообщил, что в прибрежных водах Гаити увидел нечто необычное. Это были три русалки. «Они не такие, какими их изображают, потому что у них несколько мужеподобные лица», – писал он.

Фольклор всегда рисовал русалку наполовину женщиной, наполовину рыбой. Тысячелетиями люди были одержимы идеей о гибриде человека и рыбы. Вавилоняне, ассирийцы и древние греки – все рассказывали о них, так же как и народы Афри– ки, Китая, Индии и Европы. История, извините за каламбур, кишит русалками. Мореплаватели, чрезвычайно суеверные люди, старались избегать морских красавиц. Их считали плохим предзнаменованием, знаком грядущей беды.

Но русалки, которых в 1493 году видел Христофор Колумб, были, скорее всего, стаей ламантинов. Ламантин – большое водное млекопитающее, весьма распространенное у береговой линии Карибского моря и Мексиканского залива. Хвост у него как у рыб, ласты похожи на руки, а на груди, как у всех млекопитающих, располагаются молочные железы. Если наблюдать их в нескольких футах от воды, издалека, они один в один похожи на русалок.

Не все можно так легко объяснить. Иногда рассказов много, они весьма подробны и записаны в документах. Некоторые истории долго передаются из уст в уста, другие тщательно исследуют ученые. Ни одно предание о море, по крайней мере в Америке, не продержалось дольше, чем то, что началось в Новой Англии почти четыреста лет назад.

Если это правда, то она не просто захватывает, но и пугает.

Холодный ветер

Когда британцы начали заселять Новый Свет, колонии часто рассматривались как возможность капиталовложений. Английские финансисты вкладывали деньги в прием на работу поселенцев, покупку оборудования и запуск новых проектов. Это примерно как сегодня финансировать полет человека на Марс. Но для первых поселенцев это было выгодно.

В 1623 году в Англии, в городе Дорчестере, была образована частная компания, чтобы устроить прибыльную колонию в Северной Америке. Позднее в том же году к северу от Бостона, на мысе Энн, высадилась экспедиция, и колонисты приступили к работе. Но жизнь на этой новой земле была суровой, и через два года их финансирование прекратилось.

Через пять лет, в 1628 году, поступили новые деньги и прибыли новые поселенцы. Дела пошли на лад. За два года работа продвинулась, и можно было заселять новых колонистов. В период между 1630 и 1640 годами более десяти тысяч смельчаков прошли через шторма Атлантического океана, чтобы начать новую жизнь на северном побережье нынешнего штата Массачусетс.

А больше людей – значит, больше свидетелей, больше глаз на этой чуждой новой земле, полной туземцев, странных животных и неизвестных опасностей. Страх в толпе вспыхивает как пламя, и при правильной постановке сценария он может уничтожить культуру. Как раз то, что произошло в Глостере.

Первая вспышка была зафиксирована Джоном Джосселином, путешественником из Англии. Он увлеченно исследовал окружающий мир и в конце 1600-х годов приступил к выпуску двух книг о своих странствиях. Через несколько дней после того, как летом 1648 года его корабль зашел в порт, один из колонистов рассказал ему очень необычную историю. «Морского змея, – говорил он, – видели на скалах самой северной части мыса Энн». Этот мужчина описал пресмыкающееся как огромную змею, заявив, что она выползала из вод Атлантики, чтобы полежать на камнях, свернувшись кольцом.

Другие поселенцы также видели ее. «Однажды, – сказал он, – в том районе плыла лодка, на борту которой было четыре человека: двое переселенцев из Англии и коренные американцы. Когда англичане увидели в воде рептилию, один из них поднял ружье и приготовился выстрелить в существо. Но один из индейцев ненавязчиво остановил его, положив руку на ствол. Он предупредил, что это очень рискованно. Если бы выстрел не убил змея сразу, то люди оказались бы в опасности.

В 1641 году другой человек, Обадайя Тернер, заметил зверя в окрестностях Глостера. По его описанию, это было существо длиной более двадцати семи метров, с лошадиной головой и черными глазами. Его слова подтвердили и другие люди, видевшие чудовище. Он был не последним. За десятки лет слухи, подобно резкому океаническому ветру, разошлись по всему холодному, суровому побережью.

Вот так рождаются легенды. Есть несколько случаев, давших начало широко известному событию. История, как мы знаем, распространяется как вода. Она течет, и впитывается, и умеет просачиваться сквозь преграды. При наличии достаточного времени она оставляет свой след и изменяет местность. Глостер определенно менялся.