Мир легенд о свирепых монстрах

Полтора века спустя, 6 августа 1817 года, две женщины, прогуливаясь возле гавани Глостера, увидели что-то, двигавшееся в воде, как будто следовавшее за приливом. Они остановились, чтобы понаблюдать, пока не поняли, что это было. Это была змея. Чудовищно огромная змея, слишком большая по сравнению с тем, что они могли обычно видеть в этих водах. Естественно, женщины испугались и поделились своим наблюдением с другими.

Через четыре дня, 10 августа, другие люди увидели то же самое. Когда Сьюзан Стовер с отцом была на прогулке, они заметили какое-то существо в воде. Согласно их описанию, тело его было длинное, змееподобное, а голова – вытянутой, как у собаки или лошади.

В тот же день Лидия Вонсон собственными глазами видела, как этот змей свернулся клубком у кромки воды. Она говорила, что он распрямился и оказался почти семидесяти футов в длину.

Последовало больше свидетельств. Местный житель Амос Стори заявил, что наблюдал за рептилией как минимум полчаса. Он видел ее частично, она двигалась по волнам. Генри Роу со своими сыновьями на той же неделе видел существо много раз. 12 августа Соломон Аллен заявил, что чудовище несколько раз проплыло вокруг его лодки. Он описал его примерно так же: двадцать четыре метра длиной, голова как у лошади, черные глаза. Но мужчина наблюдал за зверем несколько часов и не испытывал страха. По словам Аллена, существо было чуть ли не забавным, чего он вообще не ожидал от такого сверхъестественного монстра.

Лето 1817 года в Глостере изобиловало наблюдениями за морским змеем. Всякий раз, как наступал прилив, что-нибудь сопровождало его: всякие слухи, страхи, различные свидетельства и факты из вторых рук. Для многих легенд этого было бы достаточно. Место в местном фольклоре было обеспечено.

Но не этому существу. История морского змея из Глостера была далека от завершения.

С близкого расстояния

Вскоре поведение жителей Глостера изменилось. Почти два столетия люди этого округа шептались о монстре. Они учили своих детей остерегаться берега и держать ухо востро с темными водами Атлантики, что начинались буквально у порога.

Когда события стали происходить с пугающей частотой, люди задумались о других действиях, помимо пересудов и предупреждений. Им нужно было что-то делать. Возможно, кто-нибудь предложил выследить монстра.

Это очень человеческая реакция. Когда не удается что-то понять, мы, как правило, идем в атаку. Если это что-то неизвестное или угрожающее, то такова наша внутренняя реакция. Я не говорю, что это хорошо, это естественно. Поэтому нельзя обвинять людей, решивших действовать. В конце концов, они боялись за свою безопасность.

Переломный момент настал 14 августа. За один день было зафиксировано самое большое количество наблюдений не только в Глостере, но и вообще в истории. Семнадцать свидетельств, если точнее. Семнадцать конкретных описаний из независимых источников. И когда так много людей испытывают ужас… что ж, это доводит общество до крайности.

14 августа Мэтью Гаффни решил взять дело в свои руки. Он работал плотником на местном рыболовецком судне, но в тот день не вышел в море со своими товарищами. Напротив, он занялся своей лодкой, чтобы выйти в воды южной гавани Глостера в компании брата и одного из друзей. Незадолго до этого трое мужчин нашли то, что разыскивали. Вдали они увидели темную волнообразную фигуру морского монстра, который скользящими движениями то погружался в воду, то выходил из нее. Моряки подвели лодку поближе для лучшего обзора и, конечно, для удачного выстрела.

Приблизившись, мужчины смогли более подробно рассмотреть существо. Та же лошадиная голова, те же черные глаза. Внешне зверь выглядел так: темно-зеленого цвета с коричневыми пятнами сверху, но с белыми – на брюхе. Вот он, монстр, держащий округ в страхе… который не должен жить. Вот тот, за кем они пришли. Гаффни достал ружье и прицелился.

Последовал выстрел, и все трое клялись, что он попал в цель – прямо в голову. Но ничего не произошло. Они не видели крови. Змея даже не дернулась. Наоборот, ушла в темную глубину. И тут мужчины заметили, что существо направилось прямо к их лодке.

Возможно, тот коренной американец был прав в том, что если попытка убить монстра не удастся, а лишь потревожит его, то он станет смертельной угрозой людям. Гаффни с остальными приготовились к нападению, но этого не произошло.

Рептилия вынырнула с другой стороны их судна и начала скручиваться в кольца и выпрямляться, двигаясь хаотично и взбивая воду в пену. Но зверь все же не тронул моряков. В конце концов Гаффни вернулся домой ни с чем.

О чем он не знал, так это о том, насколько просто было подобраться близко к существу. И действительно, через два месяца двое мальчишек осуществили то, что не смог плотник: они стояли над трупом змеи.