Мир, которого нет

Может быть, виной тому оказалась компания двух болванов, с которыми пришлось идти, но каждый новый шаг давался Антону всё труднее. По крайней мере, с солнечной стороны, где раскаленные пески вполне позволяли почувствовать себя тем самым ужом на сковородке, о котором так любят говорить взрослые. Да что там! Дошло до того, что вспомнились уроки географии и отличительные особенности пустынь с ее миражами и колебаниями температур. Что там еще о них рассказывали? Ну да, ну да. Попробуй, ответь без интернета, ага! Та еще задачка… А тут еще и Секундомер с Шестеренышем как сговорились: эти двое умудрялись скандалить по пустякам так, что от драки их спасали только зыбучие пески, то и дело затягивавшие путников.

Воздух становился все горячее, и, казалось, вот-вот начнет обжигать легкие. Приходилось задерживаться на темной стороне, чтобы отдышаться и набраться сил, а светлую… Ну, слово «пробегать» здесь было не совсем уместно, но именно, что перемещаться как можно быстрее. В одно из таких появлений в «дневной» части мира позади Антона снова послышались возмущенные речи Секундомера. Чего мальчик совершенно не понимал, так это каким образом триликому хватает сил еще и на ссоры. На этот раз с самим собой, на удивление. Пришлось чуть-чуть задержаться и, схватив его за рукав, потащить за собой. Шаг сделан, но случайная заминка заставила Антона оглянуться, и позволила заметить на горизонте сверкающий кусочек пустыни.

Холодная тьма казалась настоящим спасением и подарком недружелюбной Пустоши.

– Что… Что это там было?

– Где? – растерялся Шестереныш.

– Ну, там, на солнце. Что-то блестело. Это вода, правда? Нужно как-то запасы сделать. Что-то придумать…

– Не знаю, я ничего не видел. Можешь сказать точнее?

– Сзади. На гориз…

Секундомер, которому надоела пустая болтовня ребят, взял их обоих за шиворот и потащил на другую сторону. Попытка рассмотреть сверкающее нечто не увенчалась успехом и все трое отправились в путь.

– Ну? Кто что думает? Вода?

– Антон, ты о чем? Мы же оттуда шли и явно не по волнам прогуливались. Это что-то другое и оно мне не нравится.

– Изгнанный призрак, боюсь, сей безымянный отрок прав. Ничего хорошего это сияние нам не сулит.

– Вот-вот. Рассинхронизированный балбес не безнадежен, оказывается. Предлагаю сократить наши ночные посиделки и побыстрее отсюда смываться.

Секундомер, с безразличием воспринявший «рассинхронизированного балбеса», за малым не полез в драку из-за слова «смываться».

Вскоре таинственная угроза обрела свои очертания. Множество сверкающих пятен постепенно превратилось в армию песочных часов, рассыпающихся в прах во тьме и вновь возрождающихся под палящим солнцем Пустоши. Именно стеклянные бока выдали преследователей, наполовину заполненных тем же желтым песком, что был под ногами и являлся основой этого подозрительного мира. Что ни говори, а песочные стражи не были похожи ни на одного из жителей Страны часов или Безвременья, чем еще сильнее пугали Антона. Да что там Антона?! Даже Шестереныш с Секундомером шагали молча, позабыв обо всех своих конфликтах, а этих двоих трудно было заставить успокоиться!

«Так мы к нему идем?» – внезапно спросил Секундомер. Мальчики даже не сразу поняли, о чем речь: все их мысли были поглощены приближающимися стекляшками.

– К какому еще «нему», «три в одном»? Лучше пошевеливайся, давай. Не вижу смысла умирать тут без веской причины, у меня найдутся дела поважнее, – Шестереныш с каким-то особым удовольствием придумывал все новые и новые прозвища для присмиревшего Секундомера.

– Дяденька Адвокат, Вы о чем?

Секундомер с плохо скрываемым раздражением поправил свой старый измятый сюртук и случайно оторвал манжет. Антон уже приготовился, было, выслушать привычный поток отборной брани, но его ожидания так и не оправдались. Вот, поди, пойми, что там у этого чудика в голове происходит?

– Поистине жалкое создание! Отрок, тебе что, глаза песком засыпало? Какой я тебе Адвокат?! Где ты узрел эту чудовищную оранжевую бабочку?

– Простите… Бабочку? А что, Вы с Адвокатом только галстуком различаетесь? А Судья?

Глядя на рассвирепевшего Секундомера, паренек решил попридержать язык за зубами, чтобы не сделать еще хуже.

С каждым появлением изгнанников на светлой стороне Пустоши, армия стражников становилась не только больше, но и каким-то немыслимым образом догоняла своих жертв. Как будто они знали какие-то свои потайные тропы, неведомые чужакам.

– Эй, а что там впереди? Булыжник какой-то? Или еще что-то? – Антон сощурился.

Секундомер только и смог, что неодобрительно покачать головой.

– Что за пренебрежение к окружающим? Отколе несуществующим призракам дозволено такое вопиющее аморальное поведение? Если бы здесь существовал Суд, тебя немедленно следовало бы наказать!

– Да почему Вы меня постоянно в чем-то обвиняете?! Что я Вам сделал-то, а?

– Ничего. Работа у меня такая, отрок.

– Неправильная у Вас работа, так и знайте! И вообще, лучше скажите, что оно там такое, если Вы такой умный!

– Житель.