Мир, которого нет

Больше всего мальчик радовался тому, что Секундомер не связал ему руки, иначе бы беды не миновать. Стянув с головы ненавистный мешок, Антон огляделся и не на шутку испугался: со всех сторон его окружали пески, которым не было конца и края. Бесконечная песчаная дюна, залитая холодным светом полной луны, ничуть не походила на обычные пейзажи Страны часов или Безвременья. Но самое главное – здесь не было даже намека на присутствие других людей и часов. Совершенно чуждое и беспощадное ко всем случайным путникам место, в самом воздухе которого ощущалась враждебность. С тех самых пор, как Антон отправился за Лерой, он постоянно от кого-то или за кем-то бежал. И только сейчас, когда вокруг никого нет, и никто его не преследует, появилось по-настоящему всепоглощающее чувство обреченности и бесполезности собственных усилий. Как же хотелось бросить всё и просто стоять, забытым всеми до скончания времен под колючими пустынными ветрами.

Кое-как попытавшись собраться с мыслями, паренек встал и отряхнулся от песка, успевшего невесть каким образом оказаться даже во рту, а затем передумал и снова уселся. В голову решительно не приходило ни единой значимой идеи, а бесцельно бродить ни к чему. Сколько времени он провел, уставившись себе под ноги, и разглядывая песчинки, Антон не знал. Как и в Безвременье, небо не меняло свои краски, возвещая о приближении и наступлении зари. Безвременье… Безвременье… Интересно, как отреагирует на известие о его исчезновении старый Лорд? Почему-то это оказалось самой важной мыслью для ребенка. При этом – настолько глупой в сложившейся ситуации, что он поневоле расхохотался.

А все-таки, сидеть на месте, дожидаясь собственной кончины – не самый лучший вариант, как ни крути. Воды нет, еды нет. Долго так протянешь? То-то и оно. Добровольно лишать себя хотя бы маленького шанса на жизнь? Не-а, не в его правилах. Бороться до конца, какой бы безнадежной ни была ситуация.

Однако, первый же шаг, как назло, оказался фатальным – Антона начали затягивать зыбучие пески. Все попытки выбраться ожидаемо оказались безуспешными. Попросту из-за того, что здесь не за что ухватиться: ни камня, ни коряги. Ничегошеньки! Чем больше он сопротивлялся, тем быстрее мальчишку поглощала коварная ловушка. Почти как тогда, у дедушки в часах. При переходе. Неужели Антон проходил через всё это ради такой бесславной смерти? Попытка вдохнуть оказалась безрезультатной: грудную клетку слишком сдавило. Теперь возможен только выдох, чтобы быстрее покончить со всем этим… Вот только выдохнул он уже давно… Глупо как-то! Антон зажмурился… слезы предательски покатились по щекам. Пустошь полностью поглотила своего маленького пленника.

А через миг ненасытный мир выплюнул свою жертву.

Вдох. Всё остальное меркнет по сравнению с этим незаметным в обыденной жизни действием. Самым важным действием. Так и не решившись открыть глаза, Антон просто дышал, позабыв обо всем. Однако вскоре эта идиллия была бесцеремонно нарушена: на него в буквальном смысле свалился ругающийся Секундомер. Если бы не напрочь отсутствующее в этом мире чувство юмора, впору было бы сказать, что мальчишке хотелось провалиться сквозь землю от одного взгляда на своего товарища по несчастью, пока кто-то из троицы отчитывал его.

– Эй, дяденька Секундомер, вообще-то это Вы поначалу выкинули меня сюда, а затем еще и сбили с ног! Почему Вы меня-то ругаете? Что я Вам такого сделал?

– Невыносимое создание! А кого мне еще ругать? Не себя же! Я ни в чем не повинен. Это из-за тебя все беды, а посему тебе и отвечать перед судом! Ох… Да, судом…

Секундомер поспешно натянул на себя мантию и шутовской колпак.

– Вот так-то лучше. Что скажешь в свое оправдание, отрок? Признаешь свою вину?

– Нет-нет-нет! Ничего не признаю, и знать – не знаю! И вообще, я пошел.

– Куда?

– Куда-нибудь. Я же все равно понятия не имею где мы.

– В изгнании, а где же еще?

– Ну, вот и славно! Значит, Ваш суд здесь не работает, Вас же никто не назначал Судьей.

Испуганный Секундомер начал озираться по сторонам.

– Отрок, не будешь ли ты так любезен заявить во всеуслышание, что я стал новым Судьей?

– Не-е-е! Вы же потом мне житья не дадите. До свидания.

Антон сделал шаг. Как он и предполагал, его снова утянуло в зыбучие пески, и беспомощный ропот триликого остался где-то на солнечной стороне. Но его радость оказалась слишком быстротечной – Секундомер последовал за ребенком. Да не один, а с компанией – невесть откуда взявшемся Шестеренышем.

– Что-то нас всё больше и больше становится, – мрачно заметил Антон, глядя на старого знакомого. – Ну? Где пропадал? Зачем пришел? Где тебя раньше-то носило?

– Антон, послушай, всё немного сложнее, чем тебе кажется.

– А мне уже без разницы. Эй, лжесудья, ты идешь?

Окончательно поняв, как здесь нужно перемещаться, путникам стало намного легче приспособиться к вынужденному путешествию. Еще несколько шагов, и все они снова были на солнечной стороне.