Мир, которого нет

– Я думал, ты его и создал… – опустился вновь на табурет мальчишка.

– Не я – Солнечные часы. Вот они – и вправду, способны тут поменять очень многое – почти всё. Если они захотят – то и твоему Антону можно будет как-то помочь.

– Но где их искать?

– Вероятно, в Пустоши… Хотя… кто их знает – ведь они – вне времени и закона. И могут быть где угодно.

– Где это?

– А ты не знаешь? – насмешливо посмотрел на пленника Правитель. – По этому коридору до конца, потом направо – там будет дверь Место исполнения казни, если хочешь знать. Особо отъявленных неисправимых преступников у нас иногда приговаривают к изгнанию в Пустошь. Открывают дверь и выталкивают туда.

– И что там?

– Не знаю. И не интересуюсь. Впрочем, тебе ещё как-то надо будет сначала выйти из камеры – а дверь заперта! Вот он – ключ!

И он продемонстрировал Шестерёнышу ключ с фигурной бородкой.

– Так что – сиди и ожидай своей участи! Еду тебе принесут, а помощники судьи, думаю, появятся тут не ранее, чем через неделю – им ещё нужно будет определиться по какой статье Уложения о наказаниях тебя осудить…

Часоглав поднялся и небрежно сунул вожделённый ключ в карман. Но – неудачно, его рука задела за край стола и промахнулась мимо кармана. Ключ упал на край скамейки. Не заметив этого, Правитель повернулся к двери и вышел.

Хлопнула тяжелая дверь – и в камере наступила тишина…

Так.

Теперь есть цель.

Пустошь.

Да, опасно. Но сидеть тут, ожидая обвинительного приговора? А в том, что он будет именно таким, сомнений не имелось. Вытолкнут ли его в ту самую дверь?

Не факт.

Вполне могут и что-нибудь другое изобрести. Лет пятьдесят тюремного заключения, например…

Лязгнула дверь – в камере появился гвардеец с подносом. Не соврал Правитель, кормить его тут будут.

Будильник поставил поднос на стол и повернулся, собираясь уходить.

– Эй! Постой!

Гвардеец развернулся назад.

– Я заключенный?

– Да.

– И эта еда предназначена для меня?

– А тут есть ещё кто-нибудь?

– Я спрашиваю – для меня?

– Для тебя, – кивнул будильник.

– Тогда скажи мне – как я буду есть, если поднос стоит на полу, а я сижу за запертой дверью?

– Это не мои проблемы.

– Твои! Если я не буду есть, то умру. И не доживу до суда. Тогда судья спросит уже с тебя! Да и помимо этого – я же должен убирать камеру! А как, если вода вон там, а я за дверью?

– Камеру убираешь не ты.

– Хорошо, если так. А есть – тоже кто-то за меня должен?

Гвардеец начал злиться.

– Чего ты от меня хочешь?!

– Вон тот ключ, что лежит на столе. Дай его мне, чтобы я смог поесть. Или тебе проще объясняться с судьёй?

– И всё? Держи! – кусочек металла мелькнул в воздухе и упал на пол позади Шестерёныша. – И пол заодно вымой!

– Сделаю… – проворчал мальчишка, нагибаясь к полу.

Связать из рубашки мешок – дело одной минуты. Побросать туда хлеб и кусок сыра с подноса – ещё минута. Осмотревшись по сторонам, мальчишка решительно подошёл к двери.

Ключ…

А вот тут-то он оказался и не нужен – запиралась только дверь в его камеру.

Коридор оказался неожиданно длинным – шагов около ста.

Вот и нужный поворот…

Бумажная дверь?

Да, именно, что из бумаги!

Ну, что ж… выбирать не приходиться!

И он решительно потянул ручку двери на себя…

25

– Но, почему, вдруг – я?! – Лера недоумённо посмотрела на собеседника.

– Потому, что я уже устал… Устал разгребать этот ежедневный ворох взаимных доносов, жалоб и прочего мусора. Не поверишь, но, по-настоящему важные вопросы до меня уже попросту не доходят! Они тонут в этом немыслимом ворохе бюрократических нагромождений и переписки.

– Но вы же тут главный!

– Вот я и предлагаю тебе побыть некоторое время в моей роли – попробуй! А тогда уже и критикуй. Тебе тут многое не по душе – так и попытайся хоть что-то исправить. Вот потом и посмотрим…

– Ну… хорошо! Я попробую.

– Не пробуй – действуй!

Лера поёрзала на неожиданно жёстком кресле Правителя.

Хм, а со стороны оно кажется мягким и удобным…

– Глава одиннадцатого отдела Канцелярии Правителя! – торжественно возвестил церемониймейстер – и стукнул в пол своим жезлом.

Главой отдела оказалась миловидная дама-брегет, несущая подмышкой миниатюрную механическую собачку.

– Ваше… э-э-э… – запнулась она, узрев на месте незнакомое лицо.

– Продолжайте! – произнёс Часоглав, усаживаясь на ступеньку около кресла, в котором сейчас восседала Лера. – Вас слушают…

– Без титулов, пожалуйста. Изложите саму суть вопроса, – попросила её Лера.

– Слушаюсь! По существу докладной записки шестого отдела Департамента благоустройства от…

– Конкретнее!

Брегет опустила на пол собачку, которая тотчас же юркнула куда-то в толпу придворных. Дама вскрикнула и повернулась было в её сторону – но, повелительный возглас со стороны места Правителя пригвоздил её к месту.

– Стоять! Вы сюда собачками заниматься пришли или на доклад?!

– Но… Дизи может испугаться…

– Так не надо было её брать с собой. Вы делом занимаетесь или свою собачку тут всем показывать пришли? Что по существу доклада? – не на шутку разозлилась Лера.

Брегет раскрыла рот… да так и замерла.

– Сбой, – равнодушно прокомментировал Часоглав. – Она попросту не может принять никакого решения. Для неё оба вопроса равноценны. Нужен Настройщик…