Мир, которого нет

Консультант выхватила бланк, на котором заслушавшийся Го только и успел, что поставить точку, и потащила хронометра к лифту, находящемуся с противоположной от лестницы стороны. Опомнился же посетитель, лишь когда оказался в тронном зале посреди часов со всей резиденции, уткнувшихся лбами в пол. Каждый служащий по очереди читал стихотворную оду собственного сочинения в честь Его Сиятельства.

Несмотря на любопытство, хронометр не осмеливался даже по сторонам оглядеться. Кто его знает, какие тут нынче правила и, самое главное, наказания за их неисполнение? Не зря же инструктажи проводят. Поэтому он с досадой рассматривал узор на полу да слушал стихи, путь-то такой преодолел не забавы ради: гуляет по стране нарушитель и неизвестно какую угрозу может нести жителям, и неведомо о том никому, кроме старика Го! И как доложить о том – бог весть, новые инструкции-то еще не прислали.

16

Час Прославления близился к завершению: все оды были озвучены, все поклоны сделаны, а работники дожидались сурового вердикта Часоглава. Никогда прежде Го не видел столько ужаса в глазах часов, даже самых отъявленных преступников и нарушителей порядка, услышавших страшный приговор суда, а ведь он хронометр – тот, кто обеспечивал этот порядок, и повидал он на своем веку многое.

Пока толпа украдкой перешептывалась и обсуждала стихи друг друга, Часоглав безразлично делал из анкеты гостя бумажный самолетик, а затем запустил его в старика. Кто-то подтолкнул Го в спину, из-за чего он вывалился в центр зала.

– Приветствую, хронометр. Что привело тебя ко мне? Нравится ли тебе здесь?

Служащий понятия не имел, что нужно делать, поэтому для надежности снова встал на колени. Уж что-что, а такое почтение не сможет оскорбить Великого Часоглава.

– Благодарю за возможность Вас увидеть, Ваша Светлость… Ой, Сиятельство. Простите.

– Ты бы уже как-то определился: Светлость или Сиятельство, старик, – холодно рассмеялся правитель.

– Сиятельство. Да, Сиятельство. Еще раз прошу Ваше Великодушие простить меня, вашего глупого слугу. По делу я, не обессудьте. Не успел озна… – Го вовремя спохватился и замолчал.

Всё еще скучающий Часоглав даже бровью не повел.

– И зачем же ты здесь? Захотелось лично рассказать, как счастлив жить в Стране часов, как рад моему мудрому правлению, да? Ну, рассказывай, внимательно слушаю. Тоже стихи или проза будет?

– Э… Я стихи не умею, я так, по-простому. Ваша Светлость, новоприбывший… Того, не по уставу он.

– Ах вот оно что! Не по уставу, говоришь? А что, был кто-то ещё не «по уставу» за годы твоей службы, хронометр?

– Один только случай и был, Ваша Светлость! А после того случая, уже много циклов всё по порядку происходило! Я даже и думать не смел, что что-то может пойти иначе!

Да? – усмехнулся правитель. – А следовало бы! Для чего же вас назначают на столь ответственные посты?

Пока Го задумчиво почесывал затылок, Часоглав сделал еще один самолетик и бросил рядом с ним.

– Занятные у них игрушки, старик… Тебе нравятся?

– Не знаю, Ваша Светлость… Сиятельство.

– «Ваша Светлость-Сиятельство»? Это что-то новенькое, – ухмыльнулся Часоглав.

Один из присутствовавших секретарей моментально застенографировал слова начальника, неодобрительно взглянув на ужасного посетителя, так и не ознакомившегося с правилами проведения официальных встреч.

– Ваша Светлость, нарушитель. Он в неположенном месте появился, сам.

Впервые за весь вечер Часоглав заинтересовался хоть чем-то, кроме собственноручно сделанных бумажных самолетов.

– Оставьте нас наедине. Хронометр, подойди ближе.

Не знакомый с дворцовым этикетом старик потерял последнюю поддержку в лице консультанта шестого этажа – она сбежала первой, как только представилась возможность. За нею, расталкивая друг друга, поспешили другие служащие. Последним тронный зал покинул стенографист, не прекращавший кланяться до тех пор, пока за ним не закрылась дверь. Го понял, что теперь помочь ему некому и лучше сразу признаться во всех своих прегрешениях:

– Ваше Великодушие, прошу простить мое невежество, не знаком я с новыми правилами, сюда спешил и не имел чести выучить.

– Ерунда. Я их тоже не знаю, старик. Местные работники сами всё придумывают, а потом следуют этим правилам. Что там с нарушителем?

– Так в неположенном месте появился… э-э-э… Простите великодушно, но он похож на кого-то из Настройщиков! – тут хронометр замялся. – Вроде бы, как и на Вас… только моложе… мальчишка совсем. Говорят, что у него нет Предназначения! Кто знает, а вдруг он опасен? Разговоры ведёт странные, вопросы задаёт непонятные. Вот я и пришел доложить о нем.

Часоглав задумался. Непрошеных гостей в Стране часов можно было перечесть по пальцам. Одной руки. Да и те оказались здесь давно. Разве что…

– Занятно, занятно. А помнишь ли ты нашего последнего нарушителя, старик?

– А как же, Ваша Светлость! Прескверно, надо полагать, себя он ранее вел, плохим человеком был, раз стал не пойми кем! Даже и на простого будильника не похож! Я бы от таких держался подальше, но Вы – в Вашей неизречённой милости, сжалились даже над ним.