Мир Карика 14. Утро ворона

— Вы, двое, щит передо мной! Перед нами! — Арико тоже оценил ситуацию и первым делом позвал стражников.

Я сначала решил, что он хочет использовать их как мясо для проверки возможностей врага, но тут Джаф и Сифар активировали свои щиты из Жизни, и все стало понятно. Ведь стража использует ту же самую стихию, что и наш демиург, а если к нам несется его творение, то именно серебристые щиты стихии Избранного подойдут тут лучше всего.

— Если тварь будет созданием Хаоса, тогда я ее прибью, — зеленоволосый продолжал командовать и пока все делал предельно грамотно. Или нет…

— Ты, — он ткнул пальцем в Малу, — прикрывай мне спину! А ты, — это уже мне, — включайся, если понадобится… И если сможешь.

Он все-таки не удержался от легкой подколки, чуть не заставив меня улыбнуться этой детской выходке. Потратив на это драгоценные мгновения, я так и не сказал Арико, что думаю об идее ставить себе за спину незнакомых девушек. Все-таки я его опять переоценил, и в некоторых вопросах молодой Хо допускал до ужаса любительские ошибки. Ну, нельзя формировать мнение о человеке только по тому, что он говорит! А стоит внимательно присмотреться к поступкам Малы, и ее готовность следовать за зеленоволосым выглядит уже совсем не так однозначно.

В этот момент кусты перед нами разлетелись зеленой пылью, когда сквозь них, окруженные щитами, пробежали четверо молодых богов… Мне сразу бросились в глаза их дорогие и совсем не часто используемые комплекты доспехов, а потом я заметил, как из одного такого набора торчит что-то яркое… Красные штаны! Вот мы и встретились с моим старым знакомым из бара! Интересно, он сам сюда направился или опять по заданию Сарики?

— Ты! — молодой аристократ тоже узнал меня. — Я приказываю: защити меня!

— Смерть котам! — чтобы не тратить время, я с помощью короткого ментального посыла активировал закладку повелительницы Гнили, дающую мне право приказывать ее слуге. — Быстро встали рядом с нами и приготовились выполнять мои команды! А пока — расскажите, кто вас так загнал!

— Не думал, что Бауеры могут так слушаться простолюдинов, — Арико с удивлением поднял бровь, глядя, как Красные Штаны беспрекословно бросился выполнять мой приказ. Его друзья тоже на мгновение зависли, но потом не решились пойти против своего лидера.

— А я не говорил, как меня записали на турнир? — я сформировал в воздухе свою карточку участника, где крупными буквами было написано «Избранный». — К счастью, некоторые умеют держать нос по ветру и сразу понимают, кого нужно слушаться. Так что, Красные Штаны, кто на вас напал?

Я ввел в дело свой титул, понимая, что в столкновении с приближающимся сильным противником смогу теперь прочно связать свои возможности и мысли о том, является ли мое прозвище правдой или все же это просто глупая шутка. Очень удачный момент!

— Наш враг — это дерево, — Красные Штаны тем временем не обращал внимания на удивленные взгляды, которых ему стало доставаться еще больше, чем раньше. — Живое дерево, только с бесконечным источником энергии. Причем энергии Хаоса. Чем больше мы его убиваем, тем сильнее и опаснее оно становится!

— Скорее всего, привязали обычного монстра к природному источнику вроде тучи или горы, — прочитал ситуацию Арико. Ну да, он-то прекрасно знает, что и как работает в стихии Хаоса, которая владеет этим миром. — Это вам повезло, что Карик не поставил в эту связку вместо среднего по силе дерева кого-то совсем уж ничтожного. А то я видел, как отец в одном бою пропустил через тысячу перерождений обычную муху, и та разнесла на куски целую армию кадавров.

— Вы, наверно, даже сильнее отца, — Мала продолжила подлизываться к молодому Хо, правда, на этот раз почему-то еще и возразила. — Вот только армия кадавров, наверно, была без своих мастеров. Те бы смогли остановить такую атаку. Впрочем, лично вы, уверена, действовали бы и мощнее, и хитрее!

Это что, невольно отметил я, девушка болеет за Смерть? Переживает, когда о ней неуважительно отзываются? Я даже попробовал прокрутить в памяти недавние воспоминания, как изменилось ее отношение ко мне после того, как я продемонстрировал доступ к силе Старухи. Увы, она словно специально тогда выпала из моего поля зрения — и теперь так ничего и не скажешь… А если ее просто проверить на эту стихию? Вроде бы тоже чисто…

Не успел я придумать новый способ подтвердить или опровергнуть свои подозрения, как на поляну прямо из-под земли вывинтился лесной гигант. Словно огромный дельфин, только вместо моря была полная корней земля, а вместо морского обитателя — скрученные в спираль ствол и ветки…

— Долго он, — заметил Сифар, прокусывая губу и пуская себе кровь. — Кажется, нам удалось его обмануть. Он рванул вперед, чтобы на ходу разорвать эту четверку, а те взяли и остановились.