Мир Карика 14. Утро ворона

От мыслей его отвлекли новые крики ведущего. Тот вместе с толпой радовался очередной победе над деревом-стражем, причем не обычным, а усиленным тенью. Впрочем, о последнем обычный бог не знал и просто предположил, что это один из сюрпризов демиурга, с которым его будущие слуги так талантливо справились… Внезапно восторг в толпе начал в некоторых местах сменяться возмущенным свистом. Карик потянулся сознанием к этим точкам, проверяя, что случилось.

Мелочи! Как оказалось, шайка наследника Бауеров попала в разные команды и не придумала ничего лучше, чем убить своих официальных союзников и объединиться в собственную четверку. Не самое разумное решение, но и не самое неожиданное — отметил про себя Карик. Те, кто этим возмущаются, как будто забыли, во что ввязалась их уже мертвая родня. Вернее, почти наверняка всего лишь потерявшая часть алтарей родня… Впрочем, то ли еще будет.

И демиургу пришлось приложить немало сил, чтобы сдержать начавшую расползаться во все стороны жажду крови.

Кот, мир турнира

— Что за стихию он использовал? — блондинчик, один из дружков Красных Штанов, подошел к оставшейся после дерева луже и провел над ней рукой. При этом он бросал быстрые взгляды то на меня, то на своего попавшего под мой контроль предводителя.

— Мы считаем, что это проявление…

Тени — хотел было сказать Сифар, но в последний момент передумал, решив, что не стоит плодить новых охотников на столь ценную добычу. Вот только я в отличие от него не собирался отказываться от возможных союзников. Тем более что понимание сути нашего врага добавит моей победе над ним еще больше значимости.

— Этот страж был модифицирован повелителем теней, поэтому вы не могли ничего ему сделать. И да, его создатель считает, что убить большинство, а то и всех участников турнира — это хорошая идея, раз показывает слабость демиурга, — сказал я вслух, заодно решив еще раз проверить взгляды этой четверки. Ну, помимо Красных Штанов, с ним и так все было предельно ясно.

— Я, конечно, буду рад, если все увидят некомпетентность так называемого Избранного, но не за наш же счет… — блондин сделал небольшую паузу, проверяя уже мою реакцию на этот титул.

Забавно, я в качестве лакмусовой бумажки использовал имя врага Сопротивления, он же сделал акцент на том, что кто-то использует тот же титул, что и я. Вот только я в отличие от парня реагировать на эту провокацию не собирался. В искусстве манипуляции очень важно не столько самому применять хитрые приемы, сколько научиться видеть, когда их применяют против тебя. И сейчас мне пока еще рано переходить с начального этапа, где я использую лишь намеки на избранность, к реальной борьбе с демиургом за этот титул. А то на этом поле в схватке честных аргументов у меня, увы, не так много шансов.

— Я тебя помню! — еще один подручный Красных Штанов вышел вперед и указал на меня. — Ты — Кот! Тот, кто занял четвертое место на отборочных, пропустив вперед лишь первого наследника клана Хо, сына главы Стражи и одного из личных учеников демиурга.

— Карика? — быстро переспросил я. Вот же стыд, вроде бы столько собирал информацию о Каррии, целые недели посвятил только этому, а в итоге столь ценный пласт истории взял и пропустил. Впрочем, учитывая, что я без погружения пытаюсь понять целую культуру, которой тысячи и тысячи лет, в этом нет ничего удивительного. Скорее, наоборот, было бы странно, если бы я в такой ситуации ничего не упустил.

— Атона, — ответил за своего товарища блондин. — У него был целый корпус учеников, среди которых, между прочим, были наследники самых уважаемых кланов. Но потом Атон наплевал на традиции и притащил себе в наследники не пойми кого. Еще и назвал его Избранным, как будто это что-то меняет.

И опять меня попытались уколоть, проверяя, как я реагирую на слово на букву «И». Но меня опять же больше интересовали совсем другие детали. Еще одна странность времен бывшего демиурга — в копилку к остальным. Первая — это моя семья, которая каким-то образом смогла перенестись в прошлое дальше точки его власти. Вторая — победа над Смертью, что после этого только стала сильнее. И вот теперь сломанная древняя традиция, после которой общество раскололось, а та же тень смогла найти союзников и поднять голову.

«А если на пару секунд предположить, что это не странности и не ошибки? — задумался я. — Что, если допустить, что Атон, несмотря на то что проиграл, умерев, был умен? И что все эти его ошибки на самом деле — это часть плана? Что бы, например, я мог замыслить, будь на его месте?»

Самым первым, что пришло в голову после такого допущения, была моя классическая идея создания хаоса. Не как стихии, а как состояния, когда текущее развитие ситуации и возможные результаты тебя не устраивают, а единственный способ добиться большего — это сначала разрушить и сломать то, что уже есть. То, что воспринимается обществом как его часть, что-то стабильное и основополагающее… Увы, времени развивать эту идею или думать над новыми у меня не было. Надо было что-то решать с нашими планами и немного разросшимся отрядом.