Мир, где тебя нет (СИ)

За этим неизменно следовало фиаско разной степени бесславности. Говорят, некоторых при первой же попытке притронуться к рукоятям отбрасывало на несколько ярдов, оглушённых и полуживых. Другие без сопроводительных зрелищ попусту пыхтели, силясь выдернуть клинки. После неудачника выводили через чёрный ход в замковые конюшни, где и выписывали профилактическую порцию розог или ударов кнута, дабы впредь не возникало желание баламутить народ и называться кем не положено. На некоторое время всё успокаивалось — до следующего развлечения.

С ходом лет желающих получить свою долю насмешек и порки становилось всё меньше, но всё же нет-нет да и объявлялся свеженький охотник. У Когана этот занимательный исторический анекдот вызвал лишь горечь.

Демиана зримо не занимали слухи и сплетни. Вот уже час с момента прибытия он был странно задумчив и молчалив, лишь по временам оглядывал крепость и дворец. То задерживал взгляд на знамени Д`элаваров, исполинском, точно дракон во плоти простирал крылья над Сантаной; то на какой-нибудь древней статуе, чьи черты скорее угадывались, чем виделись. Кристалина обеспокоенно покусывала пунцовые губы. Коган гадал: неужели память крови способна вот так проснуться?

Тем, кому доводилось побывать в Железных горах, внутренность дворца напомнила бы о подземных залах гномов, настолько величественен он был в своей первозданной простоте. Авалларская архитектура едва ли напоминала эльфийское зодчество. Дворцы и замки авалларов украшались скупо, но безупречная чёткость линий, простота форм, впечатление завершённости поражали ничуть не меньше поющих фонтанов, висячих садов и филигранно выполненных барельефов и гобеленов Армалины.

Если Аргай и подумал о сыне, видя перед собой телларионского Магистра, то не подал виду. Великая княгиня рядом с ним и вовсе выглядела безучастной до такой степени, что слухи о её ненормальности, казалось, можно было счесть подтверждёнными.

Их принимали за закрытыми дверями, усадив за поставленными в форме перевёрнутой арки столами. По бокам расположились представители авалларской знати. У Когана рука сама тянулась к поясу. Без оружия бок казался голым, и это ощущение не прибавляло магу благодушия. Кристалина как бы невзначай оправляла причёску, но Согрейн понимал, что это не кокетство и не машинальный жест. Ведьме также было не по себе, и она успокаивала себя прикосновением к припрятанному в роскошных волосах оружию. Коган верил её чутью, и оттого ситуация нравилась ему ещё меньше.

Между тем не было никаких видимых причин для беспокойства. Коган искоса поглядывал на непрозрачные, повешенные в несколько рядов портьеры, за которыми при должной сноровке мог укрыться целый отряд асассинов. На галерею, поверху опоясывающую зал приёмов, — как нельзя более удачное место для засады лучников. Но портьеры и галерея оставались безжизненны, опасность исходила не оттуда. Мрачнея, Коган переключил внимание на великокняжескую чету.

Эджина покорно выпивала то, что наливала прислуживающая ей дама гофмейстерина, клевала по крошке от поднесённого блюда. На гостей она не поднимала глаз и едва ли даже подозревала о прибытии ведьмаков из Теллариона. Теллариона, отнявшего её единственного сына. Аргай был немногословен и угрюм на грани приличия. В противоположность супруге пил и ел он обильно, но без видимого удовольствия.

Коган украдкой переводил взгляд с отца и матери Эджая на его сына. Демиан выслушивал застольные речи, но сам в разговоре мало участвовал, отламывая по кусочку от ломтя хлеба, крошил на серебряное блюдо, но не притронулся к еде.

Хозяин трапезы не спешил с оглашением причины встречи. Быть может, выжидал, пока высокое собрание отяжелеет от яств и возлияний и сделается более благосклонно. Коган догадывался, что постановка вопроса о предоставлении военной поддержки Теллариону предполагается не самой неприятной темой в повестке обсуждений. Обострение конфликта с Армалиной? Кажется, на днях вновь вспыхнули мелкие порубежные стычки, агрессор пришёл с эльфийской стороны. Или возвращение к болезненной проблеме престолонаследия? Вот, совсем близко к высокому великокняжескому помосту сидит пресловутый племянник. Вдохновенно разглагольствует о чём-то отвлечённом.