Мир, где меня ждут

Было, наверное, примерно три часа ночи, когда Марина доплелась до отведенной ей кровати в тесной и пыльной каморке и рухнула туда без сил, даже не раздеваясь. Руки, плечи и спина немилосердно ныли после нескольких часов непрерывного таскания тяжеленных подносов. Она только и делала, что носилась туда-сюда, как сумасшедшая, в голове была пустота, глаза слипались.

Договориться с хозяином местной забегаловки на предмет принятия на работу оказалось делом совсем несложным — обслуги катастрофически не хватало, Марина заметила лишь одно заморенное существо, которое почти не было видно за подносом с выпивкой и закуской. «Не нашлось больше дураков», — устало вздохнула девушка. Но что ей оставалось делать? Ведь она же совсем ничего не умеет! А для того, чтобы разносить заказы и собирать деньги в фартук, особого ума не надо.

Так, поведав толстому неприятному мужчине в засаленном переднике душещипательную историю о несчастной сиротке, которая сбежала от ведьмы-мачехи и теперь не знает, куда идти, Марина мигом заняла вакантную должность девочки на побегушках. В довесок к этому — заверение о небольшой, но регулярной плате и крыше над головой в совокупности с внутренней убежденностью в том, что она не умрет с голоду в ближайшем будущем. Девушке, правда, решительно не понравился нехороший, хищный взгляд работодателя, но отступать было уже некуда.

Пытаясь устроиться по возможности поудобнее на узком скрипучем ложе, Марина с тоской размышляла о собственном будущем, которое представлялось ей далеко не в самом радужном свете. Девушка успела уже сто раз пожалеть, что ее черт дернул проявить характер («И откуда этот характер у меня только взялся!») и убежать от Трея. Рядом с обаятельным молодым колдуном она чувствовала себя гораздо увереннее в этом сумасшедшем мире, в котором она, к тому же, еще совсем ничего не знала.

Проснулась девушка от громкого стука в дверь. Марина соскочила с кровати, пытаясь понять, где она вообще находится. На улице едва рассвело — спала она от силы несколько часов.

— А ну вставай! — ругались за дверью. — Неблагодарная ленивая девчонка! Клиенты ждут, а ее величество еще не изволили проснуться! Работать немедленно!

Марина торопливо нацепила фартук и вихрем выбежала из комнаты. Поросячьи глазки хозяина зло сверлили провинившуюся служанку как два буравчика. Когда девушка решила тихонько проскользнуть мимо, владелец кабака больно схватил ее за руку и угрожающе прошипел:

— Ты что же, без денег решила остаться? Так я тебе это устрою! Живо работать! Замечу, что делаешь что не так, точно без платы останешься.

Марина принялась честно отрабатывать жалование — страх остаться на улице подстегивал плеткой. «Попалась, дорогуша, — тоскливо думала девушка. — Хуже не бывает». Короткий сон не принес отдыха, напротив — все мышцы ужасно ныли, хотелось спать, но Марина чувствовала на себе взгляд злого хозяина и продолжала, как заведенная, носиться между столов.

Поставив перед меланхоличного вида потертым господином полную кружку жидкого пива, девушка собралась было отправиться за хлебом и жареной рыбой на кухню, как вдруг с ужасом почувствовала, что не может сдвинуться с места — ее кто-то крепко ухватил за подол платья и настойчиво тянет назад. Не удержав равновесия, девушка плюхнулась на деревянную скамью рядом с подвыпившим небритым типом необъятных размеров. В маленьких заплывших глазках не было даже проблеска интеллекта; не отпуская девушку, мужик продолжал пододвигать ее к себе.

Марину сковал ужас. Она нашла глазами хозяина пивной и со смесью страха и отвращения поняла, что он все видит, но не ударит даже палец о палец, чтобы помочь ей. Похоже, подобное было здесь в порядке вещей. «Как я только могла добровольно прийти в этот гадюшник! — мелькнуло в голове запоздалое прозрение. — Что теперь делать?» Вокруг были пьяные безразличные лица, пустые глаза, в которых не было ни капли сочувствия, никому даже в голову не пришло заступиться за несчастную служанку.

На плечо невменяемому субъекту легла мужская ладонь, красивый голос, совершенно чужеродный в окружающей убогой и пошлой обстановке, предельно вежливым тоном предложил:

— Отпустил бы ты девушку, приятель.

Марина подняла глаза и увидела вечно невозмутимое лицо Демиана. Демиана! Как же она была рада его видеть! Девушка была готова расцеловать молодого ведьмака, забыв про его вредную натуру и колючие выражения.

— Чего-о? — угрожающе промычал нечесаный мужик. — Это с какой еще стати я должен ее отпускать?

— С такой стати, что девушка не хочет с тобой находиться, разве это не ясно? — так же спокойно продолжал Демиан.

— А с тобой она, можно подумать, хочет находиться? — решил не вовремя пофилософствовать пьянчуга. Марина не поняла, что вопрос скорее риторический, и ее мнение здесь никого не интересует, и торопливо заговорила:

— Демиан, заберите меня отсюда! Я вас очень прошу!

— Слышал? — миролюбиво поинтересовался молодой волшебник, но в его темных выразительных глазах заплясали недобрые огоньки. Подвыпивший мужик этого факта, похоже, не заметил.