Мир, где меня ждут

— Для моего сына этот урок был слишком… болезненным. В первую очередь, для его самолюбия. Он до сих пор не может понять, как это произошло. Надеюсь, что когда-нибудь он все-таки поймет…

— Но, как бы то ни было, есть и другая угроза, — заметил Вестор. — И с тем, другим противником, договориться будет и вовсе невозможно. И тут я действительно согласен с вашим сыном — нужно что-то делать, и немедленно.

— Понятно, — мрачно кивнула королева. — Так значит, мы должны справиться с этой задачей.

— Почему мы?

— А кто еще? Гномы? Они не вылезут из своих драгоценных нор, пока нечисть не поселится в Железных горах! Да она там и так уже есть — слышали, наверное, про Замерзший Перевал? Кто там остался? Может, нечисть остановят феи? Или кентавры? Это вообще разобщенные, недисциплинированные народы. Или тупоголовые тролли? Нет, лурни! Вот это бойцы, так бойцы! Первоклассные мастера! Интересно, поможет ли им в бою природная способность тащить все, что плохо лежит… А люди? Что у них творится? Того и гляди, грянет междоусобная война! Им, знаете ли, сейчас не до битв с нечистью. Урвать бы кусок, да побольше…

— Это всё? — спокойно поинтересовался лорд Вестор, дождавшись, пока королева выговорится.

— Всё! — качнула она головой.

— Браво! — лорд картинно похлопал женщине. — Вы допустили именно ту ошибку, которая должна нас погубить.

— Так что вы мне предлагаете, лорд? — бесцветным голосом поинтересовалась королева.

— Вы серьезно полагаете, ваше величество, что мы сможем справиться в одиночку? Что у нас хватит сил?

— Не знаю! — в отчаянии воскликнула правительница. — Не знаю! Но что же нам еще делать?

— Ни один народ не в состоянии справиться с возрастающим Злом. Вы сами это видите, и вы правы, сказав, что ни люди, ни лурни, ни тролли, ни кто-нибудь другой не представляет серьезной угрозы для армии нечисти. В одиночку мы беззащитны. Но пальцы должны собраться в кулак и нанести сокрушительный удар.

— Объединиться? — переспросила королева. — Но как? Боюсь, что у нас не такие уж хорошие отношения с нашими соседями…

— Должны стать хорошими! — уверенно проговорил лорд Вестор. — Мы должны убедить все народы нашего мира, что союз — единственный шанс отвести угрозу. Только так мы сможем одержать победу.

— Ну что ж, тогда нужно действовать незамедлительно, — кивнула королева. — Я сейчас же соберу Большую Делегацию и лично ее возглавлю.

— И какой недостойный народ вы собираетесь почтить своим посещением в первую очередь? — иронично поинтересовался лорд.

— Гномов, — проигнорировала насмешку королева. — Вы открыли мне глаза, и я исполню всё, что в моих силах. Надеюсь только, что еще не поздно, и я сумею всех убедить в необходимости сотрудничества.

— Я уверен в вас, королева, — поклонился Вестор.

* * *

Марина бесцельно брела по нарядным улицам Теллариона сквозь густую толпу, не замечая ничего на своем пути, не отвечая на оклики прохожих, не задерживая в памяти быстро сменяющиеся лица. Она не имела никакого представления о том, что же ей сейчас делать.

Узнав от мастера Грайлина, что вернуться назад, на Землю, у нее нет никакой возможности, девушка впала в отчаяние. Неужели она навечно останется в этом прекрасном и таинственном, но все-таки чужом мире? Отчаяние быстро сменилось холодным безразличием, и девушка решила: «Будь, что будет». Одно она знала точно, убегая по длинным запутанным коридорам прочь из замка, — туда она больше не вернется. Нечего нагружать своими проблемами чужих людей, они и так многое для нее сделали, а быть ненужной обузой Марина не хотела.

Наконец девушка остановилась и посмотрела по сторонам — небо уже потемнело. Оказывается, она дошла до самой окраины города, еще немного, и можно выйти через главные ворота. А там — цветущий луг, а за ним — лес Антариес. Дальше идти было некуда.

В душу закралась трусливая мыслишка — нужно вернуться в замок! Там надежный и приветливый Трей, там добродушный мастер Коган, там Демиан, который уже дважды вытаскивал ее из смертельно-опасной переделки… Но при воспоминании о Демиане Марина упрямо сжала зубы, заставив замолчать перепуганную маменькину дочку, обитавшую внутри нее. Не пропадет без него, не так уж он и нужен. Тем более, она теперь не в лесу, населенном кровожадными тварями, а в нормальном человеческом городе. Должна же она доказать, хотя бы самой себе, что что-нибудь, да стоит! И сумеет выжить в чужом мире без посторонней помощи.

Задумчивый взгляд Марины наткнулся на ярко размалеванную вывеску — кружку пива и жареного цыпленка, — представляющую собой довольно незамысловатую рекламу местного питейного заведения. Из приоткрытой двери попахивало дымом, и доносились развеселые пьяные голоса. В голове возник примерный план дальнейших действий, и девушка, собрав волю в кулак, решительно шагнула в задымленное помещение…