Мир богов

Двери распахнулись, и в зал судилища влетела разгневанная Алконост. Следом за ней бежали две растерянные придворные дамы и, чуть не плача, уговаривали её сохранять приличия. Последней в их процессии шла высокая женщина, с каменным выражением на лице. Правую, согнутую в локте руку она держала у груди, а в левой у неё была плётка, рукоятью которой она ритмично постукивала себя по бедру.

Не слушая фрейлин, Алконост с видом фурии подлетела к Ирине и попыталась влепить ей пощёчину, но та перехватила её руку и со словами: «Гляди, как всё запущено!» с такой силой оттолкнула принцессу от себя, что та упала.

Не вставая, Алконост живо обернулась к женщине с плёткой.

— Эй, ты! Сейчас же накажи эту тварь, что посмела поднять на меня руку! — выкрикнула она.

— Да, ваше высочество, — монотонно проговорила женщина.

В тот же миг за её спиной распустились крылья и она, спланировав рядом с Ириной, взмахнула плетью.

На счастье девушки у неё нашлись бессмертные защитники. Лотико вскочил, готовый прийти ей на помощь, но князь Фонг опередил его и перехватил жало плети богини Немезиды. При виде гримасы боли, которую он не сумел скрыть, Ирина сочувственно поморщилась, но когда его рука, удерживающая плеть, почернела и отвалилась, она гневно вскрикнула и бросилась к Алконост, но ей опять повезло. На этот раз на её пути встал бог любви и, чтобы удержать от поступка, чреватого наказанием, крепко сжал в объятиях.

Глава 13

Эта сука улыбалась! Улыбалась, глядя на меня и страдания феникса! «Пусти!» — прорычала я, но Лотико лишь сильней прижал меня к себе. «Успокойся, такота-дота! Князю Фонгу ничего не стоит вырастить потерянную руку, а вот тебе придётся несладко, если плеть Немезиды прогуляется по тебе, — проговорил он вполголоса и чуть слышно добавил: — Сирин, ты можешь умереть. Не заставляй Немезиду делать то, чего она не хочет». Проверяя его слова, я быстро глянула на женщину с плетью. На её классически правильном лице не дрогнул ни единый мускул, тем не менее мне показалось, что она едва приметно кивнула.

Хорошо! Вообще-то, я не самоубийца и сразу вняла призыву Лотико, а рвалась к двойняшке больше из-за самолюбия. Эта дрянь, которую у меня не поворачивался язык назвать сестрой, уже бесила меня до потери пульса. Ладно, терпение только терпение! Пусть она пока ликует, но будет праздник и на моей улице. «Я поняла! Можешь теперь отпустить меня», — сказала я как можно спокойней. «Очень на то надеюсь», — ответил Лотико. Опустив руки, он шагнул назад и снова опустился на колени.

— Ваше величество! Понимаю, мне нет прощения, но мы выросли вместе с Алконост и я не хочу, чтобы потом она расстраивалась из-за своего опрометчивого поступка.

— Так ты переживал за Алконост? — наконец заговорил Золотой император.

Поскольку в его густом звучном голосе прозвучали нотки явного сарказма, я тут же задалась вопросом, что здесь делает Лотико и почему он единственный из всех стоит на коленях. Вот только ответа у меня не было.

Встревожившись, я вгляделась в золотого истукана, окружённого сиянием. Чёрт! Лотико в опасности. Нутром чую, нужно что-то предпринять, чтобы отвлечь от него внимание и срочно… Ладно, будет что будет!

— Прошу прощения, ваше величество, но не могли бы вы сначала ответить на мой вопрос? — пошла я ва-банк.

В установившейся мёртвой тишине мои слова прозвучали так громко и отчётливо, что даже мне они показались редким хамством.

— Извините! — брякнула я совсем уж ни к селу ни к городу.

Ничего, ничего! Как там говорится? Стыд не дым, глаза не ест. И всё же есть ощущение, что нужно было послушать князя Фонга и сначала попросить об аудиенции у предполагаемого отца, а не врываться к нему на заседание. С другой стороны, если вчерашнее нападение повторится, то кто знает доживу ли я до следующего утра. К тому же нутром чую, что Лотико придётся туго, если я сейчас не вмешаюсь.

Когда я уж думала, что не дождусь ответа, Золотой император наконец подал голос.

— Да, ты действительно моя дочь, — изрёк он громовым голосом и, подавшись вперёд, угрожающе добавил: — Что тебе нужно? Хочешь занять то же место, что Алконост?

Хотя все вокруг твердили, что я дочь Золотого императора, тем не менее его признание почему-то застало меня врасплох. Перед глазами промелькнуло детство, изобилующее постоянными колотушками, голодом и смертельными ловушками и так мне стало горько, что я развернулась и пошла к выходу.

— Такота-дота! — позвал князь Фонг и взял меня за руку. — Нельзя вот так уходить, вы должны получить разрешение его величества.

— Надо так надо, — согласилась я и повернулась к трону. — Ваше величество, думаю, вы будете не против, если я уйду. Да, вы спрашивали, что мне нужно и не хочу ли я занять то же место, что и ваша дочь. Нет, не хочу. У меня к вам лишь одна просьба: верните меня и моих паладинов обратно на Землю.

«И можете забыть о моём существовании!» — добавила я, естественно, уже про себя.