Мир богов - 2

— Понимаю, вы не слишком высокого мнения о моих умственных способностях, если прибегли к старому трюку с ослом и морковкой. И всё же, больше я не тот глупый мальчишка, который когда-то поверил вашим словам, будто нам с Николсом предстоит честная борьба за титул наследника. На самом деле вас беспокоило лишь то, что я сумел задать жару своим обидчикам. Вы дальновидны, и, на всякий случай, решили обезопасить Николса, своего истинного наследника, от притязаний амбициозного бастарда. Должен признать, вы нашли остроумный способ, как из угрозы вашему любимчику сделать полезное орудие. По недомыслию я своими руками превратил лентяя и бездельника в выдающегося учёного. Теперь Николс защищён не только своим положением, но и магическими умениями. Некоторое время вы держали его сына Лозана в качестве ширмы, при этом зная, что он не годится на роль вашего наследника. И вот, решили вы, пришла пора разыграть припасённую карту, чтобы подтолкнуть Николса к нужному вам решению.

Пряча горечь, Золотой император посмотрел на бесстрастное лицо лорда Хаоса.

— Нисколько не сомневаюсь, что это была ваша идея — возродить меня на планете, да ещё созданной моим соперником. Вы не дали мне возможности предстать перед Сияющим двором в качестве Истинной крови: из-за опасения, что я, став богом Эквилибриума, снова обрету свои способности и начну претендовать на ваш трон. Нет, вы запихали меня в шкуру придуманного земного божка, причём полного неудачника. Вот только, когда с рождения тебя преследуют неприятности, поневоле начинаешь думать, что это неспроста. Вы были очень осторожны в своих действиях, но я не настолько плох, как вам кажется. Следы вмешательства привели меня к вашим соглядатаям, а уж вытряхнуть из них нужную информацию не такая уж большая проблема.

Золотой император замолчал, внутренне готовый ко всему — вплоть до немедленной схватки не на жизнь, а на смерть, но лорд Хаоса откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

— Это всё, что ты хотел сказать? — спросил он после длительной паузы.

— Да.

— Тогда ты зря потратил время: моё и своё. Зачем пересказывать то, что и так известно нам обоим?

— Всегда есть место сомнениям, — пробормотал обескураженный Золотой император.

— Тогда ты не настолько хорош, как воображаешь. Настоящий правитель не должен знать сомнений. Как только он приходит к определённому решению, оно становится единственной правдой, даже если факты противоречат этому. Николс это понимает, а ты — нет, — лорд Хаоса с сожалением посмотрел на сына. — Что не удивительно, ведь Николс господин от рождения, а ты наполовину раб, вот поэтому ты всегда будешь проигрывать ему. Смирись, Чак! Как бы ты ни бесновался, тебе никогда не избавиться от рабских привычек, они у тебя в крови.

— Не старайтесь, вам не унизить меня! — прорычал Золотой император.

Он приложил ладонь к знаку на шее, и его пальцы вспыхнули пламенем.

— Я уничтожил вашу рабскую привязку и уничтожу ваш Эквилибриум, если вы по-прежнему будете вмешиваться в мою жизнь!

На лице лорда Хаоса промелькнуло напряжённое выражение и знак, исчезнувший было на шее Золотого императора, появился вновь.

— От моей крови тебе тоже не избавиться. Пока я жив, ты всегда будешь в моей власти.

— Оставьте меня в покое! — разгневанного Золотого императора полностью охватил огонь. — У вас есть Николс, так зачем вам я? — донёсся его голос из ревущего пламени.

Освободившись от оков плоти, Золотой император устремился к Междумирью, но рабская привязка сделала своё чёрное дело. Он превратился в кронайна, громадного чёрного пса,[1]и когда серебряная цепь, прикреплённая к ошейнику, рванула его назад, из его пасти вырвался такой ужасный рык, что придворные, казалось, уже привычные ко всему, невольно вздрогнули.

Лорд Хаоса уловил нотку всеобщего страха в атмосфере Сияющего двора и его губы скривились в усмешке. «Так их, мой мальчик! Пусть привыкают к твоему рыку, а уж кем ты будешь: хозяином или хозяйским псом, решай сам».

Когда Ваатор распростёрся у его ног, он передал ему цепь, на которую посадил непокорного сына, и предупредил:

— Знаю, Чак тебе симпатичен, но не смей миндальничать с ним. Если он по-прежнему будет мне перечить, я спущу шкуру с тебя самого.

— Ваша божественность, можете быть уверены, я не дам ему спуску! Но какую степень обработки я могу применить?

Не слыша ответа, палач приподнял голову и вопросительно глянул на лорда Хаоса. В этот момент снова раздался жуткий вой, и цепь рвануло с такой силой, что он не удержался на месте и, проехавшись на животе, пробил стену и пропал из виду.