Мир без Солнца

Подойдя к тому месту, где корни удивительного растения намертво вцепились в кажущуюся зыбкой почву, Кийск увидел в земле лаз, в который свободно мог пролезть человек. Стенки лаза были покрыты тонкой, но прочной на ощупь пленкой растительного вещества, похожего на гладко отполированную древесину.

— Я должен подготовить камеру, в которой смогут разместиться все, — Золотко указал рукой на легионеров Сервия

Плавта, которые так же с интересом наблюдали за тем, что делали люди-ящеры. — Когда все будет готово, я дам знак.

Сказав это, Золотко опоясался широким ремнем с несколькими застегивающимися карманами. С боку к ремню были подвешены садовые инструменты и три небольшие плоские фляги.

Двое людей-ящеров подтащили к краю лаза еще одну плетеную корзинку. Когда они откинули с нее крышку, Кийск и Леру увидели росток уже знакомой им лианы, которую люди-ящеры использовали в своих подземных поселениях в качестве подъемников.

Как оказалось, перемещаться с их помощью можно было не только вверх, но и вниз. Как только один из людей-ящеров плеснул в корзину какой-то жидкости, лиана начала стремительно расти. Росла она даже быстрее, чем та лиана, с помощью которой был пробит лаз, но при этом ствол ее не увеличивалась в диаметре.

Поймав конец лианы, Золотко сунул его в лаз. И, не выпуская гибкий стебель из рук, нырнул вместе с ним под землю.

— Вот так, — сказал, посмотрев на Леру, Кийск.

Что он хотел этим сказать, Леру не понял, однако уточнять не стал.

Вместе с людьми-ящерами Кийск и Леру присели на краю лаза, приготовившись ждать, сколько потребует.

Лиана росла минуты три. Затем рост ее остановился.

Сидевший рядом с Кийком человек-ящер знаком дал понять, что Золотко благополучно добрался до цели.

Еще через пять минут лиана дернулась и начала выползать из лаза.

Человек-ящер направлял ее движения, заставляя лиану скручиваться широкими кольцами вокруг корзины.

Когда из лаза появился конец лианы, человек-ящер знаком дал понять Кийску, что пора им всем отправляться под землю.

Кийск снял с часов кусочек мха и посмотрел на циферблат. Если часам можно было верить, то сражение у стен казарменного корпуса продолжалось ровно двадцать восемь минут. Люди-ящеры управились со своей частью задания на две минуты быстрее, чем планировалось.

— Центурион!

Кийск взмахнул рукой, привлекая к себе внимание Сервия Плавта. Когда римлянин посмотрел в его сторону, Кийск молча указал пальцем в лаз. Плавт так же молча кивнул. На лице римлянина появилась странная улыбка, похожая на изломанную линию, изображающую прорезь рта на маске из античной комедии.

— Я как-то спросил у Золотка, за счет чего движется эта лиана, — сказал стоявший рядом с Кийском Леру. — Он попытался мне объяснить, но словарь электронного переводчика пока еще слишком скуден для того, чтобы передавать сложные понятия.

Единственное, что я понял, так это то, что лиана, которую люди-ящеры используют для подъема на поверхность и передвижения по подземным ходам, представляет собой симбиот растительного и животного организмов.

Кийск с опаской посмотрел на свернувшуюся кольцами лиану. Она, и в самом деле, напоминала огромную змею, прикинувшуюся безобидной лианой и притаившуюся в ожидании добычи.

— Лучше никому об этом не говорите, — посоветовал философу Кийск. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не доберемся до места.

Леру понимающе улыбнулся.

Кийск установил последовательность, в которой членам его отряда предстояло спускаться под землю. Первым шел он сам. Следом за ним — Леру и Дугин. Затем центурион Плавт и его легионеры. Замыкающим Плавт поставил легионера Грахта, который, услышав это, ощерился в уродливой улыбке и выпятил грудь, чтобы еще раз продемонстрировать всем присутствующим коробочку электронного переводчика, закрепленную на левом краю его панциря.

Человек ящер протянул Кийску конец лианы. Кийск осторожно сжал ствол лианы обеими руками. Кожица на поверхности была плотной и упругой. Если сдавить ее посильнее, то можно было почувствовать, как под ней что-то движется, — то ли растительный сок наполняет клетки, то ли мышцы перекатываются.

Человек-ящер указал на темнеющее в песке входное отверстие лаза. Кийск как перед прыжком в воду, сделал глубокий вдох и, задержав дыхание, направил конец лианы в нору.

Лиана с такой силой рванулась из рук, что Кийск едва не выпустил ее. Прижав голову к груди, чтобы не ударится о край лаза, он нырнул в темноту подземного хода. Кийск успел заметить только то, как следом за ним ухватился за движущуюся лиану Леру, после чего мрак сомкнулся вокруг него.

Все было просто — нужно было только не выпускать лиану из рук. А идеально гладкие внутренние поверхности лаза, имевшего круглое сечение, оберегали суставы от травм. Из-за темноты трудно было точно определить скорость, с которой перемещалась лиана, но, судя по том, что всего через пару минут Кийск увидел впереди неясный призрачный свет, характерный для жилищ людей-ящеров, двигался он куда быстрее квада, едущего по ровной площади.

Влетев в просторное помещение со светящимися стенами,